幾十年來,人口過剩一直是反烏託邦小說的主要內容,有些小說預言人類的無節制擴張會將地球資源推向崩潰邊緣。
但對人口水平的重新審視卻得出截然不同的結果。
近日,發表在《The Lancet(柳葉刀)》上的一項新研究中,來自美國華盛頓大學健康指標與評估研究所(IHME)的研究團隊估計,到2060年為止,地球上可能還會增加20億人。幾十年後,隨著生育率下降,以及日本和義大利等國家的人口將減少一半,人口數量將會下降。
但是人口下降對社會和地球的影響尚很難說清。
我們可能不需要養活那麼多人了,不需要為那麼多人提供房子,這可能會減輕環境負擔。但是人口水平下降可能會帶來非常黯淡的前景。
該研究第一作者、IHME的統計學家Stein Emil Vollset說:「雖然人口減少對減少碳排放和緩解糧食系統壓力是個好消息,但隨著老年人的增多和年輕人的減少,導致社會中的勞動力和納稅人減少,國家創造財富為老年人提供社會贍養和醫療保障的能力就會下降,從而帶來經濟挑戰。」
在這項新研究中,Stein與IHME和華盛頓大學醫學院的一個團隊利用2017年全球疾病負擔研究收集的數據來評估全球人口增長狀態。
他們的研究結果表明,人口數量將從現在的78億一直增長到2064年左右,那時人口峰值將達到97億。隨後,人口數量開始萎縮。到本世界末人口數量將回落到88億。
圖片來源:The Lancet
這一數字與最近幾年的其他研究所估計的數字形成了鮮明的對比,一些誇張的估計認為到2100年人口數量將高達123億,而且仍然沒有平穩的跡象。那麼我們應該相信誰呢?
相信哪種預測取決於你對哪種數學模型更有信心。
對任何一個地區的人口規模進行預測都依賴於建立一個模型,該模型應當可以準確地考慮到影響人一生中所生子女數量的各種制約因素和動機。
過去的估計依靠所謂的總生育率,即一個人一生中生育的孩子總數。一種替代方法是使用完整的隊列生育能力,在給定年齡下一組女性所生子女的平均數量。在這個例子中,這個年齡設定為50歲。
該研究使用了後者,並且在確定影響任何一個地區人口增長軌跡的遷徙模式時也採用了略有不同的方法。
研究團隊在論文中寫道:「通過明確地指出生育率、死亡率和遷徙模式可以改變的途徑,我們的模型可以確定未來時間趨勢與過去趨勢不同的地方。」
這些結果不僅為未來幾十年生活在地球上的人類提供了一個更新的數字,還描述了不同國家人口密度的波動圖和公民身份構成的關鍵變化。
如今,撒哈拉以南非洲國家中平均每名婦女一生生育4.7次,到2100年這一數字將降至人口替代率以下。例如,2017年的尼日創下了驚人的記錄,每個母親生育7個孩子。根據這個最新的模型,到2100年,該數字應降至1.8。
圖片來源:The Lancet
在其他地方,除非發生重大變化,否則數字將大幅下降。到2100年,預計183個國家的總生育率低於替代率,日本人口可能從2017年的1.28億下降到6000萬。到那時,甚至中國人口也可能遠低於10億,降至7.3億。
目前,中國的國民生產總值未來幾年很可能會超過美國。預計到2035年,中國將成為世界最大的經濟體。但是,如果勞動力人口如預期那樣減少,那麼經濟增長也很容易回落,從而在下一世紀初將頭把交椅還給美國。當然,前提是美國通過移民和增強對生殖健康服務的支持來維持勞動力人口的數量。
這是一個比預言更有希望的預測。
該研究通訊作者、IHME的主任Christopher Murray說:「對於生育率低於人口替代率的高收入國家,維持當前人口水平、經濟增長和地緣政治安全的最佳解決方案是開放的移民政策和社會政策,以支持家庭能夠根據自己的意願生育子女。然而,存在一個非常現實的危險,雖然面臨人口減少,一些國家可能會考慮採取限制獲得生殖健康服務的政策,這可能會帶來毀滅性的後果。」
人口減少的這種「毀滅性」後果在很大程度上還取決於各國如何保護工人的權利以及如何重新分配財富。
80歲以上的人口數量將在本世紀下半葉增長六倍。這對社會贍養能力以及醫療資源都是嚴峻的挑戰。
這項研究不會成為人口數量的最終定論。該模型並沒有比我們平時使用的數據更好,而且,從這次疫情我們可以知道,人口波動事件是無法預料的。
不過,這是及時的警告。就地球生態而言,無休止的人口增長仍然可能會導致世界末日,但至少在當前的經濟體制下,全球人口減少可能同樣是個嚴峻的問題。
論文連結:
https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30677-2/fulltext
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