據報導，近日，一個中國科學家團隊發表了一篇研究論文，這項研究持續了10多年的時間，而研究的內容非常有趣：大熊貓為何會往自己的身上，塗抹大量的馬糞。這項研究也發表在近期的美國《國家科學院學報》上。
為什麼大熊貓往自己身上抹馬糞？
我們都知道，大熊貓雖然作為「國寶」，很多都被人類精心飼養，但是在我國一些地方，仍然有野生大熊貓的存在，比方說我國秦嶺地區，就有著野生大熊貓的身影。
早在10多年前，研究者就發現，野生大熊貓在發現馬糞後，會非常開心地去馬糞中打滾，讓自己從頭到腳都被厚厚的馬糞覆蓋，看起來非常埋汰又讓人不可思議。
這究竟是怎麼回事呢？在論文中研究者指出，他們認為，大熊貓的這種行為，是為了讓自己在寒冷的季節裡獲得溫暖。因為通過化驗發現，在馬糞中存在著一種化合物，這種化合物可以讓大熊貓感受不到外界的寒冷。
至於大熊貓是如何發現這種禦寒辦法的？研究認為，或許是因為馬是人類馴化已久的動物，在秦嶺的野生森林中，這裡經常有馬出沒，所以，大熊貓發現了馬糞的作用後，才會就地取材在寒冷的日子裡去尋找新鮮的馬糞。
過去的30多年時間裡，在秦嶺的野生大熊貓中，研究者發現了數十隻大熊貓都會讓自己的身上塗滿了馬糞，特別是秋冬季節，這麼做的大熊貓更是非常多。
最終，多年來的研究讓科學家們揭曉了大熊貓往自己身上塗抹馬糞的秘密，想不到憨態可掬的「國寶」，竟然還有這麼不為人知的一面。
存在了800萬年的「活化石」
大熊貓在地球上存在的時間，通過化石研究考證，至少已經有800多萬年的歷史了，那個時候，遠古人類的祖先甚至還沒有出現。
大熊貓是我國特有的物種，它們主要生活在四川、甘肅和陝西地區，除了被人類飼養的大熊貓之外，事實上野生大熊貓普遍生活在高海拔地區，那裡有著茂密的竹林，同時也可以為野生大熊貓提供棲身的「避風港」。
大熊貓是一種非常「懶散」的動物，它們一天中50%的時間用來吃飯，50%的時間用來睡覺，多年來在人類的細心呵護下，大熊貓的數量也明顯上升，目前它們也已經退出了「瀕危物種」的行列。
很多人不知道的是，雖然大熊貓喜歡吃竹子，但是它們卻並不過是食草動物，它們是不折不扣的肉食動物，至於大熊貓為何會放棄吃肉改為吃竹子，經過多年的研究後，科學家們表示，這可能與大熊貓的基因突變有關。
大熊貓為何不吃肉了？
大熊貓擁有21對染色體，它們的DNA組大小為2.4G，基因數量有2萬多個，通過測序，研究發現，在大熊貓演化的過程中，大熊貓的一個名為T1R1的基因失去了活性。
而這個基因，正好是大熊貓不喜歡吃肉了的關鍵。因為T1R1基因的失活，導致大熊貓沒有辦法感受到肉質的鮮美，相反的，它們卻突然覺得竹子非常好吃，這就讓它們雖然沒有辦法去消化竹子的纖維，但是仍然以竹子為食，並且一直將這個特殊的食物延續了下來。
而且如今除了人工飼養的大熊貓沒有辦法吃肉以外，野生環境中等的大熊貓，還是會吃肉的，而且雖然它們如今是99%的素食者，但是它們吃肉的功能並沒有退化。
研究者表示，大熊貓不吃肉可能還有一個原因，是因為它們沒有足夠的肉食，因為它們生活的區域內本身就是可食用的動物比較少，而且外出捕獵對於大熊貓來說，又太麻煩了，所以，它們才會一點點放棄吃肉。
在野外環境中，研究者也發現，大熊貓會在發現動物屍體等情況下，也會去吃一點肉的，只不過絕大多數的時間裡，他們並不會自己主動捕獵，而是以並不好消化，而且很難吸收營養的竹子為食，這或許也與它們的「懶惰」有關。
截止到去年11月的統計數據，全球圈養大熊貓的數量，已經達到了600隻左右，而野生大熊貓的數量，也有上千隻，大熊貓也由「瀕危」變成了「易危」物種，未來在人類的不斷照顧下，它們的數量或許也將越來越多，有一天徹底告別滅絕風險。