宇宙在不斷膨脹，在大尺度上星系是相互退行而去的。不過，在星系團和星系群中，一些星系難免冤家路窄，一言不合就幹起架來。
實際上，星系大戰在宇宙中是非常普遍的現象，這是星系演化的重要方式之一。更有甚者，天文學家通過觀測發現，我們的銀河系和仙女座星系正在不斷靠近，預計大約將在40億年後迎面相撞。
顯然，想要親眼目睹銀河系與仙女座星系的曠世之戰是不可能的。還好，他山之石，可以攻玉，放眼其他星系，我們還是有機會窺見銀河系未來的命運。
哈勃太空望遠鏡拍攝的一張驚人圖像就為我們提供了一個很好的參考。這個扭曲得像一朵玫瑰的星系名曰NGC 3256，距離地球約1億光年。實際上，NGC 3256是兩個大小相當的星系相互碰撞的結果，據估計這起星系大戰始於5億年前。
值得一提的是，星系碰撞並非我們生活經驗中的實體碰撞，而是一場微妙的相互交融，就好比兩個蜂群的融合。
另外，星系碰撞不僅不會創造毀天滅地的慘狀，反而會帶來無數的新生。在星系碰撞的過程中，因塵埃氣體雲受到擾動和擠壓，大量恆星孕育而出。NGC 3256的恆星形成率遠遠高於平均水平，是一個貨真價實的星爆星系。
再過幾億年，NGC 3256中原本兩個星系的超大質量黑洞也將合二為一，最終將成為一個暮氣沉沉的橢圓星系。