預賽基本沒有門檻，人數較多，只考理論不考實驗，由各省自行命題，考試時長、總分視本省情況而定。主要考查無機、有機和部分結構的內容，一般是高考題的拔高+少量的競賽題。從預賽中脫穎而出，就獲得了參加初賽的資格。
初賽也稱「國初」，考試難度遠大於預賽，國初對於化競生非常重要，淘汰率也是最高的。從2019年開始，化學競賽調整全國初賽規模，參賽總人數不超過8萬人，各省、自治區、直轄市參加全國初賽人數不超過3000人。
主要考查化學基本原理（含分析）、基礎有機化學、無機元素與晶體結構。
各省將在決賽前選出省隊代表本省參加全國決賽，全國總共會有340人左右進入決賽。決賽考試分為理論+實驗兩部分：理論部分考試時長4小時，總分100分，佔總成績的70%，10道左右簡答題，相比初賽難度增加，範圍擴大，涵蓋中級有機、中級無機以及物理化學。隔天進行實驗考試，考試時長4.5小時左右，總分100分，佔總成績的30%。
決賽省隊隊員選拔辦法
各省、自治區、直轄市代表隊的選拔應該堅持公平、公正的原則。選拔工作應在本省（級）化學會領導下進行，選拔的辦法、要求、程序等內容應該公開。參加省隊選拔的學生必須是獲得當屆中國化學奧林匹克初賽一等獎的學生。
第一種，鼓勵選拔通過追加理論考試和化學實驗考試或者追加實驗考試進行二次遴選，決定省代表隊組成。初賽成績佔40%，本省選拔期間的理論考試成績佔30%，實驗考試成績佔30%。只追加實驗考核，初賽成績為60%，實驗考核成績佔40%。
第二種，只採取追加理論考試進行選拔的。總成績加合，初賽成績不少於60%、理論考試成績不高於40%。
第三種，按照學生的初賽成績依次由高至低獲得參加決賽資格。若有學生放棄，必須依次遞補，不受其他因素幹擾和影響。
上述3種選拔辦法，各省可以根據本省情況自行決定選擇三種辦法之一進行選拔，選擇後的選拔辦法報中國化學會競賽委員會備案，不得更改，並嚴格執行。如需調整，應在下一屆初賽之前提出調整。
近些年，中國化學競賽活動越來越受到廣大青少年的重視，每年都有近10萬名高中學生報名參加「全國高中學生化學競賽」活動。通過競賽激勵了那些才華出眾的中學生參加國際化學奧林匹克競賽活動，為我國早期發現一批優秀化學人才奠定了基礎，並擴大了化學教育思想、化學教材、化學教學方面的國際交流，同時激發了千百萬中學生學習化學的熱情。看到這，是不是心動了呢？心動不如行動，喜歡化學、擅長化學的同學們，可以帶著對化學世界的無限遐想，報名參加啦，一定能更深入地感受到化學的奇妙世界。最後，我也祝願踴躍參加中國化學奧林匹克競賽的同學們能取得好的成績。
（來源：化學通訊微信公眾號，閔陽/撰稿）