紫金牛（Ardisia japonica），這個名字多喜氣！在日本，它被稱為「藪柑子」，就是草叢中長著一堆紅果子的意思。紫金牛晚秋初冬結成的果子，掛到過年，仍是鮮亮紅火，真是喜上加喜！紫金牛是紫金牛科紫金牛屬灌木，矮小秀美，青蔥鬱翠，匍匐生長在山間林下陰溼的地方，直立的莖幹高不盈尺，人們習稱「老勿大」。葉子和茶葉相像，因此也被叫作「矮地茶」。紫金牛治腫毒，解蛇毒，救中暑，是人們常用的土藥，習見於中國長江以南和日本北海道、四國、九州一帶的丘陵地帶。
日本在過年時，也喜歡用一些結紅果子的植物用來裝飾家居，還依著紫金牛屬的另一種年宵紅果植物「百兩金（Ardisia crispa）」的名字，把虎刺（Damnacanthus indicus）、紫金牛（Ardisia japonica）、草珊瑚（Sarcandra glabra）、硃砂根（Ardisia crenata）、蔓樒（Skimmia japonica var. intermedia f. repens）依次冠以了一兩、十兩、千兩、萬兩、億兩之名，如果家裡都擺著，真是紅紅火火、大吉大利。
藪柑子在日本栽培歷史悠久，古名「山橘」，從江戶時代就開始對它進行就改良培育，產生了很多不同的園藝品種，現在約保存了40個，葉面斑紋各異。在明治年間，藪柑子大為流行，有些斑葉品種價格相當於現代的1000萬日元，甚至有人賣掉了田產來經營藪柑子，為此，新瀉縣在明治31年專門頒布了「藪柑子取締規則」來打擊這種投機行為。一直到大正之後，隨著培育技術的成熟，對藪柑子的熱度才逐漸消退，趨於正常。
藪柑子畏光喜溼，耐寒性強，容易栽培，日常只要放在背陰處，確保土壤潮溼，春天和秋天果子結成後，各施加一次緩釋肥就能保證藪柑子花繁果豔。繁殖藪柑子可播種，也可分株。採下成熟果實後，洗出種子，放在冰箱內保存，到3月中旬下播。分株一般在春天進行，藪柑子地下莖發達，分株繁殖十分容易。
文：俚人 圖：吳鳴