美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡拍下了這張令人難以置信的星系照片，它看起來就像一個「通往另一個維度的大門」。NASA的這張圖片展示了遙遠星系NGC4380的詳細肖像，這個螺旋狀的天體距離地球近6300萬光年，位於處女座。歐洲航天局(ESA)與美國國家航空和宇宙航行局一起操作哈勃望遠鏡，他們將這幅圖像比作好萊塢大片中的特殊效果。
在這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的照片中，NGC4380星系看起來就像一個直接從科幻小說或奇幻電影中出來的特殊效果，像一個通往另一個維度的入口。不過，從大局來看，銀河系其實很普通。像NGC4380這樣的螺旋星系在宇宙中很常見，這些龐大的恆星群，通常有幾千億顆恆星，形狀像一個扁平的圓盤，有時中間會有一個圓形的凸起。優雅的旋臂由圍繞著膨脹核心的黑暗塵埃風帶勾勒出來，它發出明亮的光芒，是宇宙中恆星密度最高的星系。
我們的銀河系恰好也是一個螺旋星系，就像NASA圖片上的那個一樣，螺旋星系有著非常獨特的形狀，細長的旋臂圍繞著中心核心旋轉。天文學家認為銀河系有四個這樣的旋臂，其中兩個直到2013年才得到證實。我們整個太陽系就位於其中一條手臂上，那就是獵戶座的手臂。螺旋星系往往會在空間中相互漂移，經過數十億年，它們甚至會發生碰撞。天文學家估計，40億到50億年後，銀河系也將面臨同樣的命運，銀河系正在與鄰近的仙女座星系發生壯觀的碰撞。
歐洲航天局表示，經過億萬年，螺旋星系往往會撞向其它星系，經常導致合併。這些合併事件擾亂了原始星系的纏繞結構，使它們的形狀變得平滑和圓潤。這些天體擁有自己獨特的美，與它們起源的螺旋星系截然不同。值得慶幸的是，如果人類仍然在40億年之後存在，那麼這次碰撞就不太可能成為地球上生命的大問題。
宇宙中還有什麼類型的星系？NASA的天文學家認識三種主要類型的星系：螺旋星系、橢圓星系和不規則星系。橢圓星系是光滑的橢圓形，與螺旋星系不同。 螺旋星系圍繞中心軸彎曲，讓人聯想到風車。不規則星系沒有明確的形狀，但看起來更像斑點。我們從這些星系中看到的光來自其中的恆星。了解星系的起源，就能確定銀河系最終的命運，也許我們不應該操心，在這之前，地球會被太陽吞沒。