5月30日出版的美國《科學》雜誌上刊登了3篇論文，報告了火星探測器在火星地表下面探測到大量冰凍水的消息。消息一出，舉世皆驚。6月1日英國《經濟學家》雜誌認為，這類論文送到《科學》後，通常需要數月才可能發表，但這3篇論文發表的速度如此之快，足見出版者對這一發現的激動心情。
火星上有大量的冰凍水
來自美國和俄羅斯等5個國家的38位研究人員參與了這項研究。他們用了一個多月的時間對「奧德賽」火星探測器今年3月中旬到4月中旬發回的數據進行分析後得出了這一結論。《科學》雜誌的文章說，火星地表下面冰的厚度大約為20公裡，比地球上南極的冰蓋還要厚許多。據初步估計，已發現的火星地下冰凍水融化後的總水量相當於兩個密西根湖（該湖水域面積約為5.8萬平方公裡）。美國康奈爾大學天文系教授貝爾估計，可能這還只是「冰山一角」。
科學家們是利用「奧德賽」上的伽馬射線分光儀，對火星表面以及距表面1米的表層中氫元素含量進行分析後，得出火星地下冰凍水大量存在的結論的。
「奧德賽」火星探測器是2001年4月發射升空的，當年10月抵達火星附近軌道，但它從今年2月下旬才正式開始執行探測任務。3月初，美國國家航空航天局公布的「奧德賽」首批觀測數據顯示，火星南半球有冰凍水存在跡象。地下含冰層的深度隨緯度不同而有差異，在南緯60度地區，地表下60釐米處就是含冰層，而在南緯75度地區，含冰層距火星地表僅30釐米。在火星北半球也發現了類似的地下含冰層。覆蓋南北兩極的冰的成分是二氧化碳。
載人登星計劃將實施
如果這次有關火星冰凍水的研究得到進一步的確認，那肯定會推動人類「登星」計劃。有了水，登上火星的人生活就容易得多。他們可以將冰化成飲用水，也可以把水的成份之一氫用作燃料。
美國能源部下屬的洛斯阿拉莫斯國家實驗室的費爾德曼說：「火星上水的儲量足以支持人類未來的火星探險活動。」自1965年以來，美國就開始發射太空船考察火星。當時，「水手4號」探測器在距火星較近的6000英裡高空拍攝了火星照片。蘇聯也從1960年開始對火星進行探測，並於1962年對火星進行了近距離探測。明年，美國國家航空航天局還計劃發射兩個火星漫遊者探測器，歐洲太空署也計劃發射一個火星軌道器和著陸器。美國國家航空航天局的火星探測首席科學家加文說，來自這些探測器的數據將有助於人類登上火星計劃的實施。
登陸火星還要準備10年
個別專家認為，預計20年左右不可能有人登上火星，即使20年後，人類登上火星也不是個好主意。但這類反對意見擋不住美國制定並實施載人飛船登上火星的計劃。據美國國家航空航天局最樂觀的估計，第一個載人飛船可能於2009年11月發射。
自從1972年美國太空人登上月球以來，人類再沒有踏上過其它星球。火星探測首席科學家加文在一次接受採訪時說，為把人送上火星，宇航局要做10年的準備工作，其中包括要做一些基礎性的研究，比如：怎樣才能使人安全地從地球到達火星？火星距離地球的最短距離約為5500萬公裡，從地球到火星單程就需7到9個月，而完成一次火星探測任務估計需要3年，甚至更長的時間。所以如何保護太空人在太空中的安全就成為一個關鍵問題。要對火星的環境條件和星球上的大氣作更多的了解，弄清楚太空人的身體如何適應火星之旅，科學家還必須確保太空人不被火星上的微生物感染。交叉汙染也可能對帶回地球的樣品造成問題。
專家建議，在人類登上火星之前，應先讓機器人登上火星，把太空人在火星上生活的必需品先送上去，建立一個灘頭堡，但需要20到40年的時間才能完成這些工作。
也有科學家不贊成人類去「攀登」其他星球，認為這樣會對其他星球造成汙染。馬裡蘭大學教授帕克認為，人的腸子裡的細菌數量比地球上的人口數量還要多很多。人類太空探測的首要目的是研究外星上可能存在的與人類不相關的生命體，而不是把大量細菌帶到那裡。