洋紫荊，不是紫荊花，生長在氣候溫暖地域，北方沒有。後者系豆科紫荊屬落葉喬木或灌木，別稱裸枝樹、紫珠等，有一定耐寒性，北方亦見分布，先花後葉，花蕾如豆綴滿枝條。
紫荊，小枝無葉，貼樹幹開花。洋紫荊卻是花繁葉茂，滿樹花葉相間相映，相得益彰。開花時滿樹繁花似錦，站在紫荊樹下，但見一樹繁花，賞花人滿眼都是春意依然。
洋紫荊，是南方熱帶喬木，屬於蘇木科羊蹄甲屬，花大而美麗，只開花不結果。這兩種植物，一南一北，一灌木一喬木，差得很遠，但因為同名，常常被人混為一談。
洋紫荊，品種也較多，其中觀賞性最高的就是小葉洋紫荊，淺紅得可愛，淡紫得漂亮，不但美豔，耐看而且花期也長。花開五瓣，四瓣對稱地分列兩側，一瓣翹起在上方，中間的花瓣一般要更紅一些。
花型像五角星，形態上比櫻花還要妖豔多姿，配上變黃的葉子，低垂的枝條，微風吹動，像婀娜起舞的仙子。花好看還不算奇，最難得的是洋紫荊的葉子也非常的好看。
洋紫荊的葉子，形狀很像剖開的蘋果。對稱的兩面合成的，末端凹了進去，也像是兩顆心疊在一起。花美，葉子更美，這樣有特色的花真的很少見，即使不是花期，也有很高的觀賞價值。
洋紫荊，是靠扦插或嫁接繁殖的，所以是只開花不結果的。是雜交後代，沒有那種扁平長形的莢果，要繁殖只能自行繁殖後代。