自然界中，優勝劣汰，適者生存。
在地球上生存下來，總是不易的。一種生物，往往要跟許多其他生物互動，或是敵對，或是互利共生。
而許多時候，這種互動更為複雜——比如松鼠與橡樹，鬥智鬥勇，相愛相殺，向我們展示了自然界生物共同進步的畫卷。
在許多地方，橡子（acorn）是松鼠最主要的食物之一。
橡樹平均每年所產的橡子其實很多，但是其中只有很少很少，甚至低於1%的橡子有機會發芽。
不合適的土壤環境、陽光暴曬、乾燥、昆蟲、真菌，以及大量食用橡子的動物，都是橡子幼苗率低的原因。其中，食用橡子的動物，比如松鼠，對此負有很大的責任。
但在另外一方面，松鼠又是橡子最主要的傳播者之一。
松鼠會在土裡埋非常多的橡子，留著過冬時食用。這些被埋在地下的橡子，即躲過了太陽暴曬，又躲過了其它掠食者。假如埋橡子的松鼠忘了它們，又或者不幸英年早逝，這些被埋起來的橡子，就有很大的機會發芽。
因此，對於橡子而言，松鼠是一種很矛盾的存在。
一方面，埋在土裡的橡子，存活率遠高於落在地上、沒有松鼠埋的橡子；另一方面，橡子要是被松鼠吃掉，那就完啦！
為了解決這一情況，橡子進化出了許多針對松鼠的策略。
橡樹有兩大類，白橡和紅橡。紅橡類的橡子冬眠，而白橡類的橡子不冬眠，一旦松鼠把白橡子埋進土裡，它們會在幾天內迅速長出發達而粗壯的根，然後橡子裡大約一半的能量會迅速轉移到根裡。
這些根味道不好口感又差，松鼠不吃，只會吃橡子根之外的部分，而這時，橡子粗壯的根已經儲存了足夠的能量，讓它們能順利長成幼苗。
橡子有非常發達的根 攝影師：Cheryl Kohan
於是松鼠也進化出了一個本事——它們擁有分辨白橡和紅橡的能力。
在撿到紅橡子後，松鼠會直接把橡子埋起來，因為它們知道紅橡子要等到第二年天氣暖和後才發芽；而在撿到白橡子後，松鼠會在埋起來前，默默啃掉白橡子的胚芽，這樣子橡子就無法發芽了！
不過很多年輕鬆鼠一開始並不清楚怎麼精準地啃掉白橡子的胚芽，沒能正確掌握謀殺胚芽的技巧。那些被啃了幾口，卻僥倖躲過一劫的白橡子，在被松鼠埋起來後，依然有很大的概率發芽。
躲在樹幹後面啃橡子的松鼠，旁邊一地的橡子殼 攝影師：Andrew Gray
橡樹還有一個武器，那就是一類名為鞣酸（tannin）的化學物質。
橡樹全株包括橡子都含有鞣酸，對於大部分昆蟲和家畜而言，鞣酸都是有毒的，吃了會腸胃不適、消化不良，而且鞣酸的味道很澀，嚴重影響橡子的口感。
松鼠具有降解鞣酸的能力，但是過多的鞣酸也會影響它們的健康，而且鞣酸的澀味也不受松鼠的喜歡。
因此，一粒橡子，松鼠往往不會全部吃掉，而是吃一半扔一半。
這是因為橡子頭尾兩端的鞣酸含量是不同的，含有胚芽的一端鞣酸含量高，吃起來更澀，而沒有胚芽的一端鞣酸含量較低，風味更好。
因此食物夠的話，松鼠經常只吃橡子鞣酸低的那一端，而將鞣酸含量較高、含有胚芽的一端扔掉。
而被扔掉的這部分橡子，假如損傷不嚴重，還有機會長成樹苗。
正在地上埋藏橡子的松鼠 攝影師：Andrew Gray
此外，橡樹每年的產量不同，每過幾年，橡子都會大豐收一次。
在橡子產量高的年份，一方面，松鼠埋了橡子後，發現食物充足，就不會動儲備食糧，於是這些被埋起來的橡子就有很大機率長成幼苗。
而另一方面，松鼠會更經常只吃橡子的一部分——比如吃個四分之一，扔掉四分之三。這些被吃了吐，沒怎麼受損的橡子，也會有機會長成幼苗啦！
大豐收時，樹下滿滿都是橡子 攝影師：Daniel Oines
橡樹和松鼠就這樣鬥智鬥勇，兵來將擋，水來土掩，即是仇敵，又是互相依靠的夥伴。而在它們相愛相殺的過程中，兩者一起走向了繁榮。
對松鼠來說，與橡子之間的互相利用，就是自然界最奇妙的進化之旅了。
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