本文來源：SME科技故事
坊間流傳著一個關於兔子的恐怖故事。
女大學生在宿舍養了一隻蹦蹦跳跳、愛吃胡蘿蔔的可愛兔子。
偶然一次，外賣裡的炸雞被兔子偷吃了，這給兔子打開了吃肉的新世界大門。
它從此只願意吃肉，不再吃素食，長得肥大彪悍。
後來主人為了讓它變回原本純良的小兔子，每天只餵食蔬菜。
結果不出三天，兔子就「絕食」死亡了。
一種愛吃肉的北極兔，體型碩大
兔子為肉瘋狂的行徑令人琢磨不透。
即使是人類，恐怕也沒有如此強的迷戀。
一反素食常態，炸雞比胡蘿蔔誘人的肉食法則難道在兔子中也通用？
其實除了兔子之外，一些其他素食動物也常常出現吃肉的傳聞。
在印度，一頭名叫拉爾的奶牛偏愛吃小雞。
一隻出生沒多久的小雞在晃悠，轉眼就被拉爾逮住。
它一口攔下小雞，直接吞食而下，留下逐漸減弱的雞叫聲和旁人詫異的目光。
這隻奶牛創造下一個月吃48隻雞的駭人記錄。
無獨有偶，另一隻叼著兔子的牛
在人們眼中形象良好的鹿，有被虎豹追食的悲情，也有捕食兔子的一面。
還有的和人生活較近的鹿，竟也養成了如出一轍的吃牛扒習慣。
體型巨大兇狠，卻也歸為素食動物範疇的河馬，也不時被捕捉到啃食斑馬的兇殘畫面。
馬似乎也和牛有著相似的喜好，它偶爾也對雞下狠口，戲稱「馬殺雞」。
愛吃牛扒的鹿
松鼠吃鳥
兔子吃炸雞、牛吃活雞、鹿吃兔子、松鼠吃鳥……
素食動物食肉的行為一度被認為是動物的一種異食癖。
相當於人類長時間對某些物質產生不尋常的食慾。
比如有人吃泥土、紙屑、肥皂，甚至衍生出一些惡癖。
但人們發現，即使是人工養殖且沒有明顯疾病的素食動物，也表現出了吃肉的習性。
鹿吃兔子
這些現象罕見，卻也是自然本身的真實寫照。
「素食動物」這個稱號只是人類賦予它們的一種區分方式。
但它們卻用實際行動來告訴人們，它們並不嚴格呆在這個領域內。
這個名稱沒有限制住它們的天性，「素食動物」該吃肉時還是會吃肉。
大熊貓吃竹子的萌態吸引無數粉絲。
它99%的食物都來自於竹子，但它其實也不只是吃素的。
呆萌熊貓也曾被爆出吃山羊的「醜聞」。
在四川樂山，就有人曾目睹一隻野生大熊貓在荒山野林襲擊了一隻山羊，並美滋滋地吃了起來。
20分鐘的掠食過程，眼前這隻和動物園裡慵懶溫順的形象格格不入。
熊貓吃山羊的新聞報導圖
雖然大熊貓一天中除了睡覺就是在吃竹子，但它還不屬於素食動物的範疇。
大熊貓其實是一種處於肉食動物向素食動物過度的雜食動物階段。
在兩百萬年前，它的祖先可是實實在在的肉食動物。
即使到了現在，它們仍然保留著一些肉食動物的遺傳痕跡。
別看如今的大熊貓基本只吃竹子，看似飲食單一，但它們吸收的營養成分可未必輸給肉食動物。
最近的一項研究就分析了大熊貓全竹飲食的營養成分。
它們雖然愛吃竹子，消化道本身卻並沒有消化竹子的能力。
這時候派上用場的，則是它們消化道中幾十種大量相應的腸道微生物。
這些腸道微生物不僅幫助分解植物，還能從中高效地汲取蛋白。
經過消化道中腸道微生物的分解吸收，它們同樣能獲得蛋白質、碳水化合物和脂肪。
而它們的能量至少50%來自於蛋白質，39%來自碳水化合物和13%來自脂肪。
這種能量比例與野生貓、狼都差不多。
為了保證營養組成均衡，對於食物竹子也就需要嚴格挑選了。
於是它們總是選擇蛋白質最多而纖維最少的竹子物種和組織。
研究還發現，大熊貓仍然保留有200萬年前肉食動物祖先的一種特殊消化道。
在這裡面，它們的一些腸道微生物更適合消化肉類，而不是素食。
根據這個新發現，有人甚至質疑，大熊貓瀕臨滅絕的困境也許是由改變為吃竹子習性造成的。
當然，這部分的研究還在完善當中，人類對大熊貓的拯救正在進行。
不只是大熊貓，脊椎動物中的素食者對於食物的消化也有著異曲同工之處。
雖然它們能好好利用纖維素等大分子糖類，但也都是在消化道微生物的協助下才能完成。
而像人類這樣的雜食動物，卻往往無法消化大分子糖類等物質。
因此纖維素只能在腸道中遊歷一趟，起到蠕動腸道的作用再排出。
從這方面來看，素食動物似乎又比雜食動物更強一些。
一些高纖維素食品
但即使這些素食動物也能吃肉，卻不能像雜食或肉食動物這般大口吃肉的爽快。
經過漫長的演化，素食動物代謝脂肪的能力已經維持在很弱的水平。
這方面是遠不及肉食動物的。
要是它們長期吃肉，則會出現心血管問題。
這和人類長期大量攝入高蛋白、高脂肪物質的情況倒有著相似之處。
人體脂肪代謝過程
吃肉顯然比吃素的能量補充效率更高。
大約1500萬年前，人類的祖先原本靠吃穀物、果實等素食為生。
而從那時起，他們逐漸開始吃肉。
後來學會用火之後，經過烹煮的熟肉更加美味，也更激發了人類對肉類的追求。
研究者認為，人類腦容量的擴增與開始吃肉密不可分。
既然如此，一些曾經吃肉的動物為何走上了吃素的演化道路？
大概250萬年前，地球氣候發生了顯著的變化。
隨著雨水減少，大部分雨林變成了樹木繁茂的草原。
許多高質量植物大量減少，這就意味著素食動物的食物競爭越來越嚴峻。
於是，一些植食性動物轉變食物來源，開始吃起肉來。
原本毫不相干的物種，突然轉向對較弱物種的攻擊和捕食。
自然界便開展了重新洗牌的混亂格局。
兇猛強悍的物種當然能輕易捕獲獵物，智慧的人類也沒有輸。
有的物種佔據上風，自然也有物種被強勢碾壓，一部分動物再難吃到肉。
為了維持生存，它們只好淪落至吃素的境地。
而地球氣候的穩定，也讓經過改變的生態格局逐漸趨於穩定。
基於生存，各物種用新的飲食習慣來適應自然，也形成了自然選擇的結果。
所以如今的一些素食動物，本質上是因為能力太弱而吃不到肉。
這樣一來，它們只好佔據食物鏈二級消費者的生態位，靠吃植物為生。
這至少還能保證它們不會被殘酷的自然法則所淘汰。
演化至此，其實大部分經歷自然選擇的素食動物還是具有吃肉的能力。
素食動物的概念中，只是它們大部分的食物來源於植物。
而吃肉，也是它們一種正常的進食行為。
所以再看到兔子、馬這些素食動物一反常態啃食肉食，不必太過驚訝。
蚜蟲
要說如今自然界中真正只吃素的，是少之又少。
也就只有無脊椎動物中像蚜蟲之類的，小型又口器高度特化的動物。
它們不是不想吃肉，而是演化得已經無法消化肉了。
而廣義上能吃肉的素食動物，難保有一天也演化成如此。
彼時，在食物鏈上人類的競爭者又少了一些。
*參考資料
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食草動物不吃肉為什麼也會長肌肉呢[J]？科普中國, 2017.12.06.、
編輯：劉義陽
審核：管晶晶