不過現在我們知道，銀河系也不過是宇宙中大約一千億個星系的其中之一。星係數目之多，若是它們突然都變成豌豆大小，也足以裝滿一整個運動競技場。每個星系裡，都有幾十億，甚至幾千億顆恆星，全部加起來，整個宇宙內所擁有的恆星數目多到讓大多數人無法想像。這些恆星中有很多顆，就像我們的太陽一般，所以會不會有外星人住在環繞這些恆星的行星上？很多時候每當我們仰望天空，都會自問是否有其他類似我們的世界存在，有沒有別的行星像我們的一樣足以維繫生命存活呢？現在天文學家已經開始搜尋像地球一般的巖質行星，科學家認為這類行星最具有支持生命的條件，已經展開的太空任務，目的即是發掘類似地球的行星，這項任務稱為克卜勒計劃。
80多年前，我們人類以為整個宇宙是由目前已知的銀河系所構成的，這個想法在當時頗為合理，因為銀河系已經相當龐大。銀河系的直徑大約是20萬光年，如果你在銀河系的一頭點亮電筒，這道光以30萬公裡的秒速前進，也要花上20萬年才能抵達銀河系的另一端。因為銀河系是如此龐大，也難怪當初我們會以為銀河系就是宇宙。
究竟太空有多麼廣闊無垠呢？打個容易理解的比方，我們都去過海邊的沙灘，看到一大片沙子，我們每捧起一把沙子，裡面大概包含8百萬顆沙粒，而地球上大約有上千兆顆的沙粒，但這和太空比起來仍然不算什麼，我們一知約有2千億個星系，每個星系都有近2千億顆恆星，所以太空之浩瀚，其中所包含的恆星數目比全地球各海灘的沙粒總和數目還要多，真的是令人嘆為觀止！
如果要有生命存在，就必須要有行星存在。回溯到1990年代，我們不曾發現任何環繞其他恆星的行星，不知道我們的太陽系會不會是宇宙中的一個怪胎。現在我們已知行星並非那麼罕見，天文學家已經發現很多環繞其他恆星的行星。
說到發現所謂太陽系外行星的數量多寡，無人能超越加州伯克利大學天文學家傑佛裡馬西，他曾經說過，開始發現環繞其他恆星的行星其實是藉助一個訣竅，當你盯著恆星看，恆星一定會受行星引力牽扯而有所晃動，因為行星繞著它轉，所以你確實能觀察到恆星搖擺。行星越大，恆星的晃動也越大，天文學家還能估計出行星繞恆星轉的速度，只要由恆星擺動的頻率就可以算出來。
行星環繞運行的速度越快，恆星晃動得越厲害，但這方法也有其限制，它無法偵測像地球這麼小行星，只能偵測到的行星，而這些多半是以氣體為主的巨大行星，大概都不可能有生命存活。行星的質量越小，對它所環繞的母星影響就越小，就越難被發現。
克卜勒計劃相當令人興奮，它是一座太空望遠鏡，設計用來尋找繞行像太陽一般恆星的類地行星，望遠鏡上配置具有超高敏感度的光偵測器，在深太空中進行尋找，尋找像我們生存的這類小世界。
恆星的晃動只能讓我們偵測到巨大的行星，克卜勒望遠鏡採用不同的方法，它能偵測恆星光度的改變，因為行星運行過恆星表面時會阻隔若干光線，從這種微小的改變，科學家可以算出行星的大小以及它的軌道位置，然後研究人員就能據此估計出這些行星的表面溫度，來判斷上面有沒有支持生命發展的條件。
少有別的行動像克卜勒計劃這樣讓天文學家興奮不已，雖然它還不能告訴我們自己在宇宙中是否形單影隻，但它絕對能告訴我們該到哪裡去找尋答案。究竟有沒有別的行星能像地球一般支持生命發展？相信很快就會有答案，我們無疑一定能在鄰近區域找到許多類似行星，在這麼廣闊無垠的宇宙裡，存在其他外星生命的機率無疑會達到100%，雖然目前為止人類還沒有發現存在外星生命的星球。
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