圖片來源：NASA
據美國太空網近日報導，科學家、工程師和採礦技術專家目前已開始繪製藍圖，規劃勘探和開採月球極地水冰所需的硬體和任務。
他們之所以對「月亮女神」上冰冷的水冰產生濃厚興趣，原因很簡單：月球水冰可以轉化成氧、液態水和火箭燃料。開採據悉儲量非常豐富的水冰資源能幫助「拓荒者」在月球上生存與繁榮發展，同時也能讓企業家賺得盆滿缽滿。相關人士認為，月球水冰開採將於10年內成為現實。
月球水冰開採將於10年內開始
在最近於科羅拉多礦業學院舉行的空間資源圓桌會議上，與會專家濟濟一堂，討論了月球採礦的可行性、相關技術以及可能面臨的問題和挑戰。
美國國家航空航天局（NASA）詹森航天中心現場資源利用系統研發領導小組負責人傑拉德·桑德斯稱，所有與會人士對政府和商業開發月球的可能性表現出莫大的興趣。自2004年以來，他還是第一次有這樣的感受。2004年正值NASA「太空探索願景」計劃的初期，該計劃希望在2020年之前執行一次載人探月任務。而且，與會者認為，月球商業開發的可能性和可行性大幅提高。
科羅拉多礦業學院空間資源中心主任安吉爾·阿布扎德-瑪德瑞德說：「除了空間機構、私人公司、創業公司和學術界各界多元化以及國際化的參與之外，今年的空間資源圓桌會議的一個亮點是美國地質調查局（USGS）的出席，他們在會議上提供了許多富有洞察力和有價值的見解。USGS也涉足太空資源領域，他們帶來了幾個世紀積累下來的陸地地質經驗來評估月球、火星和小行星資源的價值。」
中佛羅裡達大學佛羅裡達太空研究所的行星科學家菲利普·梅茨格說：「我們距離在月球上採礦越來越近。許多國家都希望在月球表面做科學研究。依靠現場資源支持，月球科研會變得更高效，我認為這種利益的融合使我們很可能會在10年內看到月球採礦。」
梅茨格說：「表徵和量化資源所需的時間加上開發和部署技術的時間，大約需要10年。」
目前最大的不確定性是月球水冰的形式，它的形式決定了開採方式。
梅茨格說：「我們不知道它主要是『髒雪』，還是礫石大小的純冰混合於乾燥的風土或其他物體中，我們需要儘可能快地派遣漫遊車逡巡並在月球上鑽探以解答這個問題。」他建議，漫遊車的行動應該與更廣泛的探索活動，比如試圖弄清楚水冰的位置、濃度以及其在月球表面的變化情況等同時進行。
密蘇裡科技大學地質工程副教授萊斯利·格特斯奇說：「以獲取礦業資源為目的的月球探索能讓為了科研目的的探月任務受益，反之亦然。科學界和資源界這兩大群體將繼續努力，確定能實現共贏的最佳數據收集方式。」
熱開採法效率高成本低
科羅拉多礦業學院研究員亨特·威廉士說：「我們正處於航天商業新時代的轉折點，私營企業、NASA和國際合作者正在聯手實現將人類送入太陽系其他星球的夢想。現在，推動科學研究、獲利或促進國際合作的時機從未像現在這樣激動人心。」
在圓桌會議上，威廉士以及礦業學院的克裡斯·德雷耶和喬治·索爾斯詳細介紹了發現月球水資源分布程度的低成本任務，以及新開發的提取技術「熱採礦」，其可將月球水冰轉化成火箭燃料。
熱採礦利用高效率的能源——直射陽光。這項技術的擁躉們解釋稱，具體來說，就是在月球隕坑附近的永久光照區部署多個萬向反射鏡，通過反射陽光來照射周圍陰暗的隕坑，藉此可在一年中利用高達99%的陽光。而且，將直接太陽能轉移到超冷隕坑中，可以提供可變加熱，使管理人員能夠控制生產率。
威廉士指出，熱開採法是一種效率高、可擴展並且具有可持續性的月球極地水冰開採方式。相關設備重量輕、活動部件少，是傳統開採方式的一項可行性替代技術。
應組建國際聯盟聯合採礦
儘管月球採礦這一理想很美好，但如果想讓其成為現實，不僅要克服一系列技術和經濟層面的挑戰，同時還要解決法律方面的問題。
梅茨格表示：「採得的資源歸誰所有？我們又如何阻止一個國家利用這些資源，在太空獲得極大的軍事優勢？」
他提出，解決這些問題的最佳途徑就是組建一個國際聯盟。一旦聯盟組建完成，聯合採礦業務便可迅速啟動。
梅茨格說，這種方法有利於科學，也有利於經濟發展和地球的可持續發展，「使文明不再依賴於一個地球來提供它所需要的一切。開採月球資源既面臨很大風險，同時也是一個巨大機遇。我們的最佳做法就是在開採前做好一切準備，防患於未然。」
（科技日報北京7月22日電）