科技狗7月24日消息，據外媒報導，一場銀河系淘金熱正在醞釀，這將使40年代的加利福尼亞看起來更像是一場預演的晚宴。最近，一些由國外勢力投資的公司正計劃開採外太空礦(其中，包括貴金屬和其他未發掘的資源)。據估計，僅在月球上，就存在著價值數千萬億美元的資源。
這不僅是一項雄心勃勃的計劃，也是一項令人絕望的計劃。無論結局如何，事情已經在進行中了。目前該商業公司外太空探礦火箭已經完成建設。為此，美國聯邦航空管理局已經為一些公司提供了發射的全部準備。正如他們所說的那樣，「宇宙的掘金是成熟的選擇，而財富則偏愛勇敢者。」
不管我們喜不喜歡，地球上一些最富有的風險投資人不久將會在月球上開啟採礦作業。如果我們希望成為一個多星球物種，那也不一定是壞事。
宇宙的淘金熱
這些太空時代的探礦者所尋找的寶藏是無窮盡的。月球表面不僅存在大量的貴金屬和稀有的同位素，而且還有其他大量的自然資源。
這些資源中很多都是非常有價值的。如，氦-3，目前的預期價值為4萬美元/盎司。從目前市場來看，黃金的價格是每盎司1200美元左右。而這一驚人的高估值來自於同位素在地球上的相對稀缺，以及它可作為燃料來源的潛力。氦-3可以作為一種高效的替代燃料，在聚變反應堆中，約199.58斤的燃料在理論上可以為達拉斯供電一整年。
除了稀有的同位素和貴金屬外，月球還存在著很多冷的、硬的現金資源。為此，谷歌已撥出3000萬美元的獎金，用於「月球X獎」競賽，以挑戰私人資助的工程師和企業家開發太空探索成本的方法。換句話說，無論誰先登上月球，首先要獲得的資源是不受限制的，而且還能獲得數百萬美元的獎勵。
谷歌還為完成特定任務的個人提供獎勵——包括水檢測獎金。事實證明，水不僅是月球上最有價值的資源，也是太陽系中最寶貴的資源。一旦凍結了水，氫和氧就很容易分離——如果你有氫氣和氧氣，你就有火箭燃料。想像一下，第一個月球加油站每公斤水能收多少錢!
在月球上，即便是泥土(土壤)也是非常有價值的。由於將材料送入軌道的每磅成本很高，任何希望在月球上建立採礦作業的人都需要儘可能多地「生活在陸地上」。考慮到這一點，維吉尼亞理工大學的一個團隊使用了一種「模擬月球表面」來製造可用於月球建設項目的磚塊。與此同時，歐洲航天局已經開發出一種合成的建築材料，當與氧化鎂混合時，會產生一種具有3D列印潛力的材料。這樣就可以很輕鬆地把它列印出來，然後再高價賣給一個月球建築公司。
為什麼要把磚頭建在月球上呢?
滿足礦工
在2016年年底，月球快遞公司獲得了發射月球任務的批准。這標誌著美國政府首次批准了一項超越地球軌道的私人任務。
「我們去月球不是因為它很容易，而是因為它是有利可圖的。」月球快遞公司聯合創始人Naveen Jain援引了約翰甘迺迪著名的萊斯大學月球演講。
月球快遞公司是第一家在月球著陸器上展示和測試月球著陸器的私人公司。早在今年11月，該公司就可以在其他大獎上獲得現金自助。
為了獲得首個2000萬美元的獎勵資格，一家私人資助的公司需要做的是成功地將一艘宇宙飛船發射到月球上，在月球表面行駛500米，同時將高清圖像和視頻傳回地球。
事實上，月亮快車並不是唯一的一套適合在月球承載資源的工具。目前，該公司正在與其他幾家太空採礦公司進行競爭，其中關注最多的是來自加州山景城的深空工業(DSI)，以及來自華盛頓州雷德蒙德的行星資源。雖然沒有明確地把重點放在月球上，但這兩家公司都通過技術從近地小行星(NEAs)中探測和提取資源，從而在未來太空採礦市場中開闢出自己的一片區域。
由於它們靠近地球，許多富含水分的NEAs比月球容易得多。由於這個原因，行星資源將這些天體稱為「太陽系的低懸果實」，並正在開發一個太空望遠鏡平臺來分析NEAs來確定它們的成分。然後，利用這些數據分析NEAs物質用於原材料的前景。該公司計劃在2020年發射其小行星勘探系統。
同樣地，DSI將使用它的探礦者-1號宇宙飛船與一個NEA會合，以確定它的組成和價值。該公司希望最終能利用一批「礦車」來抓住資源豐富的小行星，並提取水分。處理完後，推進器將利用這些水作為推進劑，把小行星拖回近地空間，在那裡這些資產可以被處理。該公司將於今年晚些時候推出其原型太空船。
似乎所有的空間採礦業務還需要幾十年才能實現，但是安全世界基金會的項目經理Ian a.Christensen的說法，這個新時代的到來遠比你想像的要近。
他解釋說:「在未來的幾年裡，我們將看到公司在地球的軌道上飛行技術演示和早期的「探勘」任務。「在10年內，商業演示和驗證任務將成為可能。」
前美國國家航空航天局的研究員，Phil Metzger博士也曾表示，這個概念的主要挑戰，既不是技術也不是成本，而是簡單地讓人們相信它是現實的。
儘管看起來似乎很超前，但這項技術已經在發展中了。美國國家航空航天局與機械巨頭卡特彼勒公司合作。作為創新合作計劃的一部分，雙方的合作將開發「挖泥作業」，例如挖溝、挖礦、鑽孔和挖掘。
美國宇航局的資源勘探任務——最早可能在本世紀20年代初啟動——將利用探月機尋找月球地下資源。一旦發現礦藏，車輛就會部署一種鑽頭，將材料提取到一米深的地方。
一米可能聽起來不現實，但事實上。在月球許多最有價值的材料並不需要大量的挖掘工程來獲得。由於數百萬年的撞擊，月球表面覆蓋著豐富的沉積物。
在淘金潮的初期，早期的淘金者可以用手在溪流中手工淘金，而不用大量的提取。未被殖民的月球很可能是相似的，這就是為什麼傑恩不喜歡用「採礦」這個詞來解釋月球表面。
賈恩在接受衛報採訪時解釋說:「採礦具有這樣的負面含義，人們認為你在鑽一個洞，破壞了東西。這更像是收藏或收穫。」
一旦地球上出現第一個支持採礦業務所需的月球基礎設施之後，它也將為其他公司的效仿鋪平道路。
月球快遞的目標不僅僅是挖掘月球尚未開發的資源，該公司的最後一步是為月球的供應鏈奠定基礎。因此，Naveen Jain認為自己不像月球掠奪的太空海盜，而更多的是一個太空時代的史蒂夫賈伯斯。
「月亮快車真正在做的是建造月球的iPhone，而iPhone顯然會有一個應用程式商店，」傑恩解釋道。我們將開發一堆應用，我們也將讓第三方開發一堆應用。當我們登陸月球，建造基礎的iPhone基礎設施時，口袋妖怪將會是什麼?誰會建造它? 」
從採集稀土元素到建造月球汽車旅館，再到建造月球加油站，月球的經濟潛力已經日趨成熟。
然而，這不僅僅是一個太空時代的現金掠奪，如果我們希望成為一個多星球物種，這對人類來說是必要的一步。
「15年後，月球將成為地球經濟的重要組成部分，並有可能成為我們的第二個家園。」傑恩指出。（編譯：利永貞）