德系車線束除了使用PVC套管以外,在某些地方還會使用TPU套管。TPU套管外表啞光,有磨砂質感,給人一種靠譜的感覺。就連ABS線束也採用TPU作為護套,可見這種材料確實能起到很好的保護作用。
TPU (Thermoplasticpolyurethane) 是一種熱塑性彈性體材料(elastomer),所謂彈性體是指玻璃化溫度低於室溫,斷裂伸長率>50%,外力撤除後復原性比較好的高分子材料。這種高分子材料同時具有塑料和橡膠的優點(可熱加工和高彈性回復),又克服了橡膠加工時的環保問題,是一類快速發展的高分子材料。TPU在化學結構(如圖1所示)上沒有或很少交聯,其分子基本是線性的,然而卻存在一定的物理交聯
圖1 TPU的化學結構
以TPU材料製成的套管,低溫柔韌性非常好,這非常有利於在寒冬使用。PVC套管如果要在零下40˚C下使用,要添加高等級的增塑劑(如醚酯類增塑劑,價格高產量少)否則容易發生低溫脆裂;如果要在125˚C下長期使用也需要高等級的穩定劑配合。TPU材料不需要任何添加助劑就能在-40˚C到125˚C的溫度範圍內使用,如果經過適當的分子設計,也可以在150˚C下長期使用。所以PVC的添加劑種類多,含量高,而TPU天然具有柔性,不需要增塑劑,是一種綠色環保的材料,在很多領域都開始逐步替代PVC,只是由於汽車工業非常重視材料的價格,這樣給PVC留下了生存空間。
TPU另一個突出優點是耐磨性好。按照ISO6722的針式刮磨測試方法,壁厚為0.5mm的TPU套管可以抵抗>10,0000次以上的刮擦,而GMW17402的要求僅僅是5000-15000,在工藝允許的條件下壁厚還有進一步降低的空間。
此外TPU對油類(礦物和潤滑油)和許多溶劑有良好的抵抗能力,但是不能耐受電池酸(如圖2所示);TPU 還有良好的耐候性和抗撕裂性。
圖2 TPU被電池酸腐蝕(GMW17402)
業內一般使用Uniwell公司的TPU套管,其原材料特性如表1所示
表1 擠出型TPU材料參數
TPU的原材料供應被外資企業如BASF,Huntsman等壟斷,價格一直居高不下,但近些年可以明顯看到國內化工企業(如煙臺萬華,溫州華峰)的技術突破,在很多牌號上已經可以直接與外資企業競爭,這將進一步降低原材料成本,也許將來能夠完全替代PVC材料。