[PConline 雜談]2月3日,全球調研機構Gartner發布最新報告,指出2020年全球終端出貨量有望止跌反彈,在5G手機需求帶動下,今年全球智慧型手機市場有望成長3%,而5G手機銷量更有望在一年內超越4G手機銷量。
很顯然,在可以預見的未來4G手機將漸漸步入尾聲,取而代之的5G手機,也將從高端市場漸漸向中端甚至是入門級別挺進,成為主流。
5G手機牽涉到整個產業鏈的技術升級,它和4G手機的區別在什麼地方,哪些技術又會在5G手機的普及當中起到關鍵作用,下面我們來淺談一下,5G手機背後三個關鍵技術:主板、天線和散熱
5G手機的「基礎」:SLP技術
拆開一臺4G手機,你會發現PCB板上容納的元件幾乎已經堆到了極限,5G手機如何在元件更多的基礎上,還要維持機身的厚度和重量,SLP技術起到關鍵作用。
什麼是SLP?
SLP即類載板(Substrate-like PCB),通過先進的焊接工藝,可以將多層PCB板電路連接相通,從而將主板從「2D變為3D」,充分利用機身的空間,iPhone X、XS系列和11 Pro系列採用的多層主板技術,就得益於SLP工藝。
為什麼要用SLP?
根據射頻業界巨頭Skyworks的估計,5G手機的射頻前端零件將大幅增加,濾波器從40個增加到70個,天線、PA、射頻開關、LNA等其它射頻器件也幾乎成倍增加。
SLP工藝不僅機身內部的立體空間得到更好的利用,也能讓PCB板的元件變得更「緊湊」,即進一步縮小線寬、線距,從而放進更多5G元件。
過去採用的Anylayer HDI最小線寬/ 線距約為40μm,而目前的SLP已經小於 30/30 m,據了解,今年新iPhone所採用的SLP工藝將進一步縮小至 25 um/30 um。
SLP技術帶來的空間釋放是相當明顯的,以iPhone為例,在iPhone X引入SLP技術後,相同元件數量的體積減少至原來的 70%,帶來更多電池空間。不過,目前安卓陣營尚未廣泛引入SLP技術,預計在2020年的旗艦5G手機中,SLP技術將逐漸成為主流。
5G手機的「公路」:LCP 基材
前面提到,5G手機與4G手機一個明顯的區別是射頻組件的大幅增加,作為信號傳輸的「公路」,手機天線也被視為5G手機升級的「先行」要素。
什麼是LCP基材?
LCP即使用液晶聚合物(Liquid Crystal Polyester),廣泛運用於5G手機天線基材中。
LCP具有優異的電學特徵:在高達110GHz的全部射頻範圍,幾乎能保持恆定的介電常數,一致性好;正切損耗非常小,僅為0.002,即使在110 GHz時也只增加到0.0045,非常適合毫米波應用;熱膨脹特性非常小,可作為理想的高頻封裝材料。
為什麼要用LCP基材?
減少通訊損耗
前面提到,LCP天線優異的電學特徵主要原因,尤其是在5G高頻段通訊的條件下。舉個例子,傳統PI軟板天線對2.4G的射頻信號將產生約2%的電磁損耗,而且隨著頻率提高,損耗就越大。而採用LCP基材損耗僅為2‰—4‰,比前者小10倍,可以有效降低損耗。
LCP天線可以滿足5G頻段低損耗的需求
天線小型化
由於5G手機內部空間進一步縮減,天線數量增加,天線小型化成為趨勢。LCP具備良好的物理性能,從而可以提升天線的小型化能力,在彎折性能方面,LCP天線可以貼合機身中框,相較於傳統FPC天線沒有明顯的回彈效應。
4x4 MIMO示意圖
同時,採用LCP材料的軟板電路厚度僅有0.2毫米,用於集成天線與同軸電纜將減少總體厚度,為天線提供更多淨空區。
隨著全面屏手機的興起,LCP相關產業起步較早,已經有不少4G手機用上了LCP天線,這也是為什麼我們看到手機屏佔比越來越高的原因,隨著5G手機對天線要求更高,ID設計對相關產業鏈也提出了更高的要求。
5G手機的散熱:均熱板(VC)
SLP技術、LCP 基材都有著相同的目標,就是在5G手機有限的空間之內,塞入儘可能多的元件,元件越多,產生的熱量自然就越高,而元件密度增加,令散熱有了更多的壓力。
根據前瞻產業研究院的預測,2018 - 2023 年散熱產業 CAGR(年複合成長率)將增長8%,而智慧型手機散熱 CAGR 則高達 26%。
應對5G手機高性能、密集元件和IC控制帶來的散熱問題,傳統的石墨散熱片方案已經逐漸不能負荷,均熱板(VC)將是未來5G手機的標配。
什麼是均熱板(VC)?
左:熱管工作原理;右:均熱板工作原理
均熱板(Vapor Chamber)功能及工作原理與熱導管一致,為以其封閉於板狀腔體中作動流體之蒸發凝結循環作動,使之具快速均溫的特性,從而具快速熱傳導及熱擴散的功能。均熱板的組成與熱導管相似,由金屬殼體、毛細結構和作動流體構成。
打個比方,如果把熱管比做一條「線」,那麼均熱板就是「面」,均熱板可以看做一個面積巨大的熱管。
均熱板優勢是什麼
更高的散熱效率
人工石墨片由於導熱性能好,水平導熱係數可達1500 W/m k,而性能更好的熱管散熱導熱係數高達5000–8000 W/m k,約為前者四倍以上。前面提到均熱板可以等同於「放大版」的熱管,因此擁有比熱導管大的腔體空間,可容納更多的作動流體,均熱板等效導熱係數約為熱管的2–3倍,預計可以達到20000 W/m k以上。
更大的散熱面積
過去在運用熱管散熱的手機上,我們可以看到熱管被用在最需要散熱的地方-SoC上,然而5G手機的5G支持、快充等特性使得需要散熱的元件不止SoC。還有外掛基帶、快閃記憶體晶片和IC電源晶片等元件都有較高的發熱表現,VC均熱板可以覆蓋更多散熱元件從而為5G手機進行整體降溫。
均熱板的優勢使其廣泛受到電競手機和5G手機的青睞,目前,華為Mate20 X、三星Note 10等機型已經搭載均熱板。
目前,均熱板平均單價為2–3美金,是熱管的5–10倍,而5G手機需要的超薄型均熱板單價更高。隨著超薄均熱板成本進一步下降,投資機構預計到 2020 年,熱管/VC 在手機終端的滲透率有望提升至 15%,按照 15 億臺的手機出貨量測算,假設熱管/VC 平均單價為 1.5 美金,則 2020 年市場空間為 3.38 億美元。
結語
5G手機的出現,或為今年智慧型手機市場帶動一波新的換機潮,從而驅動產業鏈迎來新一輪成長期。這些前沿關鍵技術的能否助力5G手機,讓智慧型手機市場產生逆市上揚的拐點,我們不妨期待一下。