令人恐懼的快樂

有趣的是，大腦產生「快樂」的機制，是在研究「恐懼」的過程中發現的。

1953年，美國的兩名年輕科學家詹姆斯・奧爾茲和彼得・米爾納在一次實驗中，將電極深深的植入小白鼠的腦中，試圖通過電擊來刺激大腦的某個區域，讓老鼠產生恐懼的反應。

他們預期，老鼠應該四處逃跑躲避電擊，然而結果卻與他們的預計完全相反，小白鼠竟然不顧一切去迎接電擊，跑來跑去似乎十分享受過電的感覺，難道小白鼠有自虐的傾向？

於是，科學家嘗試改變實驗的程序，讓小白鼠自主選擇是否按壓槓桿電擊自己，更加有趣的事情發生了：小白鼠會一直不停地按壓槓桿，表現得像一個癮君子。而這個過程是如此的「快樂」，以至於小白鼠會廢寢忘食，把自己活活累死。

這一切的發生是因為這兩位科學家操作失誤，把電極安放在了錯誤的位置，從而意外找到了一個全新的區域，一個激發了小白鼠無限動力的未知區域 - 大腦的「獎勵中樞」。

而人類的大腦中，也同樣存在著這樣的區域。美國杜蘭大學的羅伯特・希斯在實驗者大腦的「獎勵中樞」植入電擊，實驗者也如同小白鼠一樣，會瘋狂地高頻電擊自己，要知道，那可是實打實的電擊啊。

到了吃飯時間，研究員給實驗者端來食物，參加實驗的病人雖然承認很餓，但卻不願意停下來吃東西。後來，實驗員提出終止實驗、切斷電擊，病人則提出強烈抗議，甚至有的病人在切斷電擊後，仍然瘋狂的按壓了200多次按鈕！

而在現實生活中，我們也會或多或少產生類似「奇怪」的行為。例如，明知吸菸有害，卻忍不住越吸越多；明知飲食宜清淡，卻忍不住越吃越辣；明知付出不一定會有回報，卻忍不住越賭越大；甚至連一個手機遊戲，都能讓我們越玩越想玩。

對此，一種比較流行的解釋是，當大腦的「獎勵中樞」受到刺激時，會產生一種叫做「多巴胺」的化學物質，能讓大腦產生「快樂」的感受，所以才會有這樣神奇的效果。但事實上，這種解釋是錯誤的。

例如，人們在嘗試賭博性質的冒險行為時，公認會產生大量的多巴胺。但即使這種行為帶來了慘痛的失敗，很多人還是會傾向於「再賭一把」。失敗顯然是令人不快的，但在賭博中的失敗並不會降低多巴胺的分泌，相反會刺激大腦分泌更大量的多巴胺，從而讓人慾罷不能。

在杜蘭大學的這次實驗結束後，病人也承認在遭受電擊時其實並不快樂，而是很焦慮。但他們卻非常「興奮」，實在忍不住想要「再試一次」，似乎下一次電擊就會給自己帶來快樂。換句話說，多巴胺並不直接給我們帶來快樂，而是帶來了一種對快樂的渴望，對於獲得獎勵、獲得成功和獲得回報的渴望。

毋庸置疑，在人類漫長的進化過程中，大腦的這種「獎勵機制」起到了至關重要的作用。它能確保人類在面臨未知的機遇時，大腦因為渴望而「興奮」起來，繼而產生積極的行動。具體而言，它能確保早期的人類在捕獵動物時捨命地奔跑追逐。很顯然，無論我們的祖先最終能否成功捕獵到食物，在整個過程中傾盡全力都是非常有必要的，而在遭遇失敗後繼續努力嘗試也是非常有必要的。沒有多巴胺的幫助，我們人類絕對存活不到今天，早就滅絕了。

然而到了現代社會，這種促進多巴胺分泌的「獎勵機制」明顯被濫用了。大腦的這一進化優勢，變成了人性的弱點，導致我們很容易對「刺激」上癮。大到「黃賭毒」，小到「菸酒咖啡」，都是多巴胺在幕後搗鬼。

網上有人將「消費主義」、「性自由」和「成功學」並列為現代社會的新的三大毒瘤。當然，這種說法是有些過於極端。但我們確實應該意識到，僅僅依靠「刺激」，不能帶來真正的快樂。從某個角度而言，「多巴胺」式的快樂，僅僅只是一種偽快樂。它的本質是大腦的一種「自我欺騙」，通過對獲得「獎勵」的幻想，誘使我們不斷興奮地重複嘗試，而忘了理性的分析判斷這種嘗試是否真的有意義。

請不要忘記，令人快樂的多巴胺，是在尋找令人恐懼的事物時發現的！