太陽的照耀是地球孕育生命的基本前提，然而我們並不能離太陽太近，因為太陽所散發出來的能量是超越我們認知的。
太陽每秒鐘所產生的能量足以滿足我們數十萬年的能源需求，而我們在地球上所能夠採集到的太陽能量可以說是無限趨近於零。
太陽的能量來源於其時刻不停的氫核聚變，據計算，太陽每秒鐘用於氫核聚變所消耗的氫元素就可以達到400萬噸之多，也就是說每過5000萬年，太陽所消耗的氫元素就能夠等質量於一個地球，而迄今為止，太陽已經走過了將近50億年的歲月，也就是說有100個地球質量的氫元素被消耗掉了。
這個數字令人震驚，也令人擔憂，如此燃燒下去，太陽的燃料是否足夠呢？
這其實並不需要擔心，雖然太陽進行氫核聚變已經消耗了大約100個地球質量的氫元素，但就其自身而言，這些氫元素還不足自身質量的1%。太陽的氫元素含量竟如此之多？是的，氫元素大約佔據了太陽質量的75%左右。
其實不僅是像太陽這樣的恆星擁有大量的氫元素，很多行星的氫元素含量也不亞於恆星，這是因為宇宙間所有天體的形成過程都是大致相似的。在宇宙誕生之後，宇宙間的物質開始凝聚，一些大質量的物質通過碰撞和吸收逐漸壯大自己。
慢慢的，一些小型天體出現了，這些小型天體的核心是由重元素所組成的，當它們不斷壯大之後，就成為了行星，我們將這樣的行星稱之為巖質行星。我們的地球就是一顆巖質行星。
宇宙間除了巖質行星以外，還是氣態行星，我們習慣於將巖質行星和氣態行星區分開來，但從本質上來講，二者並不是對立的，所謂的氣態行星其實也是由巖質行星演化而來的。當巖質行星的質量繼續增大，它的引力就會隨之增強，慢慢的，它不僅能夠吸附重元素，氫氣和氦氣也被它的引力吸引而來，大量的氣體物質聚集使得行星的質量顯著增加。
隨著質量的增加，行星內部的壓力越來越大，低層的氫元素變化為液態，而表面的大氣越來越厚，這就是氣態行星，太陽系中的木星就是這樣一顆氣態行星。
研究發現，木星的氫元素含量和太陽極為相似，也佔到了自身質量的75%。當一顆氣態行星的質量繼續增大，大到足以誘發氫核聚變的時候，那麼它就被點燃了，從此便成為了一顆恆星，太陽就是這樣的一顆恆星，而木星因為沒有足夠的質量，所以只能成為一顆氣態行星，因此也有人喜歡稱木星為一顆「失敗的恆星」。太陽雖然是一顆恆星，但在恆星的劃分中只算是一顆黃矮星，宇宙間有無數的恆星質量要遠大於太陽。
對於恆星而言，質量小也並非是一件壞事，因為恆星和壽命與質量息息相關，質量越大，則壽命越短。
這是因為質量越大的恆星，其內部的氫核聚變就越劇烈，所以其就會更快燃燒殆盡，從而發生坍縮，成為一顆中子星或黑洞。太陽每秒鐘所消耗的氫元素達到了400萬噸，這在我們看來很多，不過在恆星的行列中，這並不算太多，很多超巨星的氫核聚變要比這劇烈得多。
太陽的壽命大約有100億年左右，而很多超巨星的壽命不過幾千萬年，甚至是幾百萬年。當然宇宙中還有很多比太陽更小的恆星，它們的壽命可以達到上萬億年之久。