這個世界上，真正天賦異稟的人何其稀有。常人眼中的「天才」，不過是比任何人都能拼上性命的努力罷了。
當薛其坤三戰考研的時候，他沒想到自己能在41歲時成為中國科學院最年輕的院士之一;當薛其坤花了七年才拿下博士文憑的時候，他也沒有想過有一天會出任清華大學的副校長。
他一直掛記在心、念念不忘的，只是多年前的那個山東放牛娃對「科學家」最樸素的敬仰與欽羨，和少年時代最懵懂的暢想與希望。
三戰考研，沂蒙山走出的「大先生」
薛其坤出生於山東省臨沂市蒙陰縣的一個農村，兒時家裡窮，農忙時不上課，父母平時都忙著下地種田，沒時間管孩子讀不讀書。
就在這樣的成長環境下，薛其坤順利考進了山東大學。大學畢業後，他被分配到曲師大物理系，一心想報考哈工大的研究生，第一年考研，高等數學只考了39分。
薛其坤毫不猶豫選擇二戰，兩年後，報考中科院物理所。第二次考研，大學物理只得了39分。二次失敗，流逝的也許不僅僅是年華，還有機遇也未可知。
連續兩次落榜，對他的心理打擊非常大，周圍人也勸他別固執，薛其坤沒有躊躇和猶豫，他仍然走下去，選擇三戰，終於考入中科院物理所。
其實，一次失敗後，有多少人會選擇二戰？二次失敗後，有多人敢於第三次嘗試？有時候我們不禁要捫心自問：
你對於你的理想，有多少熱愛，可以經得起再三的挫折與考驗？沒有成功的日子裡，你會覺得自己在蹉跎歲月，還是厚積薄發呢？你會覺得自己是在豪賭，還是在腳踏實地地砥礪前行呢？
直到幾年後，奔赴日本的仙臺東北大學研究所讀博，薛其坤的科學家之路才發生了關鍵性的轉機。
「轉機」實際上是新的考驗。一個人身赴異國，語言不通，沒有朋友，家人隔海，一切好像要從頭再來。可博導櫻井利夫治學極其嚴格，在他外號7-11的實驗室裡，薛其坤一周要工作6天，7點來實驗室，11點之前不許離開——時間不可誤，風雨無可阻。
薛其坤說，「那時候，每天就是三件事，吃飯、睡覺、搞科研。太困了，就坐在公共衛生間的馬桶上，悄悄眯一會兒。」
薛其坤感覺異常孤單，跟家人通電話，幾乎要落淚。他說一年中，會有七八個月是想放棄，想回國，想回家。
有一次，上幼兒園的兒子，在電話裡給他背剛學到的課文：「我是中國人，我愛自己的祖國……」聽著兒子稚嫩的童音，薛其坤忍淚振作了起來。
在追求極致中享受幸福
「你要想讓自己真正的快樂，你必須追求極致」，薛其坤說。
在這種艱苦的環境下，薛其坤終於在讀博士讀到第六年的時候，開始接近小時候的夢想——實驗取得了一定成果，他也開始體會到科學研究的美妙。那個放牛娃腦海裡朦朦朧朧的夢想，開始變得有一點現實，有一點真切了。
1996年，薛其坤被邀請在物理學規模最大的美國物理學會年會上做報告，然而對於英語口語非常爛的年輕人來說，這是一次機遇，更是一次挑戰。為了保證萬無一失，薛其坤將報告模擬練習了八十多遍，最終徵服了在場的國外知名教授們。
1999年，入選中科院「百人計劃」的薛其坤帶著家人回到了祖國。
回國後的薛其坤，已經完全像變了一個人。在接下來的20年間，他沒休息過一個完整的假期和周末。每年，平均工作時間在330天以上，每天，工作時間在15小時左右，年平均工作時間，高達5000小時。
回國從教至今近十八年。他培養了十七位博士後，七十二位博士和三位碩士。
他說，除了科研，大學更重要的是對學生價值觀的塑造，要盡一切可能，培養對社會有用的、正能量的人才。
薛其坤很自豪他的學生把他以前從事科研的快樂，從事科研的一些傳統，傳承到他們自己的學生身上。
薛其坤要求學生要不顧一切追求極致。他有一位學生，要根據幾年的科研成果，寫一篇非常重要的論文。收到學生論文初稿時，薛其坤一看就暈了：
「這個學生英文寫作水平，居然跟我的口語一樣差！」他把論文發回給那位同學，讓他認真地修訂10遍，每修改一次，保存一次。
沒想到，第二天他就收到了學生的回郵，發現有兩個存儲文件，保存間隔時間才1分鐘，那可是七八頁的論文啊！這下可把薛其坤給氣壞了。
他馬上把學生叫到辦公室，從語法錯誤，到段與段間邏輯，甚至一個詞一個詞帶著他改。
「回去之後，你繼續改，第一遍查語法，第二遍查用詞，第三遍查段落間的邏輯聯繫，第四遍看整個行文的思路…」讓學生一遍遍修改的意義在於，告訴學生對待學術要嚴謹，對待學術要有一顆追求至極的心。
薛其坤收弟子至少滿足兩個條件：第一，對學術有興趣；第二，與人和諧相處具有協作精神。薛其坤說，自己尤其強調與人相處這一點，他認為唯有學會與別人合作、具備團隊精神，才能在科研團隊中有所成就。因為，每一個科研項目都是整個團隊整體協作的成果。
人的能力雖然有限，但努力可以無窮
2013年4月10日，薛其坤帶領他的團隊在北京宣布，首次從實驗中觀測到「量子反常霍爾效應」。
在此之前，薛其坤與自己的團隊，經歷了四年的不斷嘗試與不斷失敗。薛其坤常常給團隊打氣說：「全世界都試圖攻克這個難題，我們必須要抓緊時間！科學發現特別是重要發現，只有第一，沒有第二，我們只有衝，沒有退路！」
最終，薛其坤的團隊成功了——比東京大學、麻省理工學院、維爾茨堡大學、普林斯頓大學、史丹福大學的團隊們，更早地發現了量子反常霍爾效應。
這項重大基礎物理學成果，被認為「很可能引發一次信息技術革命」。將加速信息技術革命進程，掀起一陣陣科學風暴，改變一個又一個行業，乃至全人類的生活方式。
薛其坤希望在未來，自己能在有生之年解決高溫超導機理這個世界性的難題。薛其坤希望在未來，科學家不再和貧困、枯燥掛鈎。科學家也能成為年輕人偶像的一類。
薛其坤說，「只要你勤奮、執著、專注，就不會在世上一事無成。」
其實，這個世界上，真正天賦異稟的人何其稀有。41歲的院士，就是常人眼中的「天才」。但薛其坤，不過是比任何人都能拼上性命的努力罷了。
才能這種東西，興趣這種東西，一腔熱血這種東西，本來就是要靠自己來挖掘、來創造的。
薛其坤常對學生說：「人的能力雖然有限，但努力可以無窮」。為了率先實現突破，薛其坤一星期工作六天，每天的科研都從早7點進行到晚11點，大家給薛其坤起了外號，叫「7-11教授」。
實驗中所需的一種亮晶晶的小薄片，上面有一層肉眼看不見的薄膜，這是由原子一層一層鋪上去的，只有五納米厚，相當於一根頭髮絲的十萬分之一。每製作一個，都極其困難。但從2008年開始，薛其坤和團隊製作了上千個這樣的材料進行實驗。
雖然非常辛苦，但樂在其中。薛其坤說，不斷看到新的實驗結果，艱苦努力解開一個個謎團，取得科研上的新進展，感到非常充實和幸福。要快樂地，但是又有責任地追逐夢想。
有時候，「天才」和眾生一起攀登，「天才」一步一個腳印地登頂、日夜兼程地奮進，可是在登頂後時回首，身後竟然沒有一個人。這個時候，在山腰休息的人們會說，「那個人果然是天才，人比人真是不行啊。」
可是誰看到了，「天才」星夜兼程、不眠不休的辛苦呢？他僅僅是比任何人都努力，比任何人都渴望實現那個任何人都曾有過的朦朦朧朧的初心啊！
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