「衝洗」了兩年的黑洞照片

　　所拍攝的黑洞照片。

　　黑洞想像圖。

  質量極其巨大的黑洞，是宇宙中的神秘存在。在人們的想像中，黑洞就是肉眼看不到的無邊黑色。為什麼百餘年來，人類都沒能拍到黑洞？黑洞到底長成什麼樣？研究它對未來有什麼意義？本版文字 王裳

  4月10日晚上，一場新聞發布會在全球多個城市同時召開。發布會上，有一張由全球200多位科學家們用八個望遠鏡合力拍攝、並「衝洗」了兩年的照片與公眾見面，這張照片就是人類有史以來拍到的第一張黑洞照片。

  照片中的黑洞距離地球5500萬光年，質量約為太陽的65億倍。它的核心區域存在一個陰影，周圍環繞一個新月狀光環。而這張黑洞照片的「衝洗」用了約兩年時間。

  黑洞究竟是什麼？

  將近百餘年前，著名科學家愛因斯坦率先對黑洞作出預言，從此黑洞成為許多科幻電影的靈感源泉。科學家陸續通過一些間接證據證實了黑洞的存在，但人類始終沒有真正「看到」過黑洞。

  按照科學家的說法，黑洞其實是一種天體。這個天體密度無限大，體積無限小。它產生的引力極為強勁，以至於任何物質都無法逃脫它的「勢力範圍」，甚至目前已知的傳播速度最快的光也無法逃出。

  黑洞無法直接觀測

  為什麼一個世紀以來，人類都沒能拍到黑洞？那是因為黑洞自身不發光，難以直接探測。有人就想，假如用一隻超級巨大的探照燈對準黑洞照過去，黑洞不就現形了嗎？錯了！射向黑洞的光無論有多強，都會被黑洞全部「吃掉」，不會有一點反射。

  黑洞無法直接觀測，但可以藉助間接方式得知其存在，並且觀測到它對其他事物的影響——任何物質被吸入黑洞之前，會因為釋放出紫外線和X射線等「訊息」，從而可以感受到黑洞的存在。

  怎麼拍到照片的？

  此前，全球多個國家和地區的科研人員嘗試觀測黑洞——由分布在全球各地的射電望遠鏡組成。由於需要極高的靈敏度，組成全球網絡的八個射電望遠鏡分布在多個高海拔地區。有專家稱，這些望遠鏡的解析度相當於在黑龍江閱讀南沙群島上的一張報紙。由於涉及到全球八個不同地方的望遠鏡，在數據處理的過程中有很多難題，這些都導致處理時間比較長，因此，黑洞照片在「衝洗」了約兩年時間之後才與大家見面。

  有人就有疑問，耗費這麼多時間、精力去拍一張照片到底有什麼用？實際上，黑洞來自於愛因斯坦的相對論，相對論作為基礎物理學理論影響著地球上一切，包括通信、能源等等，此外，作為人類還未知的事情，難道不值得去探索嗎？