繼通過對外發包,讓火箭發射、運載貨物到太空成為一個商業上的生意,讓美國多了一個SpaceX後,NASA又一次大踏步往前走了!
這次,他們在正式宣告:正準備開放月球的月壤礦石市場,會通過公開招標的形式,給那些在月球上採集到的礦石或土壤資源的公司付錢,購買他們的「土」!以進一步支撐NASA在對於月球未來的開發與研究人物,當然,這些公司必須通過高清拍照,把自己採集過程一一記錄下來,證明自己確實是「貨真價實」的月球資源。
並且,這次的「宣言」,很詳盡地描述了未來的商業模式:招標合同,不僅僅丟給那些送儀器設備到月球的那些巨無霸航天公司,就連那些設計採礦機器人,然後交由NASA或其他航天機構發射,最後實現太空任務目的的,也算!
換言之,NASA未來,會更多地扮演一個權威採購商的角色,確保監管的正確性的前提下,對太空資源的回購或交易。此舉的目的,就是堂而皇之地鼓勵資本大力進入未來的太空市場。
很顯然,美國正試圖成為第一個吃螃蟹的人,讓他們成為月球或未來小行星採礦開發的規則制定者和領導者。而如今的舉措,似乎更是將過去,總統川普所頒發的太空行政命令的細則條文化,變成了實實在在執行的買賣與生意。雖然,現在這樣的太空貿易市場,很顯然還是一大片荒地,都是野蠻開發期。但不可估量,它在未來會成為龐大的「淘金」地。
而目前這紙公開招標,從某個角度來看,確實有很大的意義。因為,它面向的對象是,全球世界各地的公司,都可以提交招標書,只要他們從月球表面採集到50~500g的月球或月球風化層的樣本,並有足夠的圖像資料證明自己來源於月球,就可以將此樣本,獨家售賣給NASA。而且,他們很大方,只要證明了你可以做到,還可以提前獲得完成任務的20%的預付款......
而目前的招標方案,NASA預估合同金額不會低於數萬美元。當然也有個最大問題,採集之後,確權之後的月壤或月球礦石,是誰負責運費,專家們還在猜測,是等未來NASA統一派人去收集運回來呢?還是直接擱置在月球上,進行遠程樣本研究分析?
但對已經規劃了,在2024年前,會再次將太空人送到月球的南極,並蓋建未來太空、探索火星的資源中轉地的他們來說,這不是什麼難題。
美國人,已經在太空業務私有化、商業化的路上,品嘗到了甜頭,他們不僅成功地讓資本慢慢規範地進入了未來的太空市場。也試圖通過規則制定、招標分包的方式,攤分自己太空探索風險的同時,去嘗試性地把太空探索的價值最大化。
或許,利用這樣的方式,他們不僅僅可以在太空資源掠取、徵服太空的步伐上走得更快,還能順帶孵化起一個又一個的SpaceX馬斯克式太空英雄公司。並且,將這些資源都統籌於自己的麾下,從某種意義上說,確實是一石三鳥之計!