三趾樹懶作為全球最懶的生物之一，身長約70釐米，體重為4~7公斤，有著短而高的頭骨，小耳朵，短鼻子和逐漸退化的尾巴。
在漫長的進化中，為了躲避天敵，它們進化出來了一項特殊的技能，那就是一動不動，利用身上的保護色來偽裝自己，為了讓偽裝變得逼真，它們的身上還會長滿綠藻，是唯一身上長有植物的野生動物。
由於三趾樹懶缺乏運動，所以它們的肉質並不美味。除非敵害餓極了，否則它們絕對不會耗費精力去捕食這種難以下咽的生物！
在這樣基因的篩選下，越是一動不動的樹懶活得也就更久，它們的基因也就更有機會延續下去，在這樣的進化模式下，樹懶它們的挪動速度不會超過0.2米/秒，全速前進也才0.6米/秒。
每天都掛在樹上，甚至讓它們退化到難以在陸地上爬行，要用前肢拖動身體前行。一旦脫離了樹的保護，樹懶就成了地面狩獵者的活靶子。
雖然如此，但是它們的遊泳卻非常不錯，當雨季來臨，地面漲水，三趾樹懶就能發揮自己相對較擅長的遊泳技能和憋氣神功——以每秒18釐米的速度，閉氣40分鐘在水中前進，因為外形酷似人類，這也是在眾多視頻中被當作水猴子的原因。
作為全球最懶的生物之一，三趾樹懶吃樹葉都懶得咀嚼而全靠唾液分解，在樹上懶得移動位置而寧願一個月忍飢挨餓。
而且懶到連疾病都拿它們無可奈何，對於絕大多數哺乳動物而言，大家嚴格按照自然法則生長進化——有著相同的頸椎結構，就連短到幾乎沒有脖子的大象，和脖子長到突破屋頂的長頸鹿都擁有七節頸椎，並從第八節開始發育成肋骨。
但是在三趾樹懶中，它的發育很早就停止了，它們的第八節到第十節頸椎很明顯「懶」得進化發育，整個軀幹部位往下挪動了一大截。
來頸椎錯位這樣重大的發育突變應該引發癌變、胸廓出口症候群之類的很多伴生問題，這也是其它動物都保持七頸椎的原因；但樹懶低代謝率使得癌細胞長得太慢，幾乎不活動又讓靜脈和神經不怎麼因為異常而受到壓迫，所以……也就懶得糾正了。
儘管懶得出奇，但三趾樹懶卻擁有一個良好的習慣，那就是下樹拉粑粑，大多數的樹棲動物，比如說猴子、考拉等都選擇從樹上直接排便，但是三趾樹懶卻堅持下樹。
樹懶身上不僅有細菌真菌植物，寄生蟲也很多。據說還有一種蛾子專門寄生在他們身上。身上簡直就是個微型動物園。還沒圍牆圍欄。下樹拉粑粑估計是它們一生中唯一比較衛生的行為了。
對於行動緩慢的樹懶來說，下樹就是作死的行為，有超過50%的樹懶，在屎拉到一半的途中意外身亡！
因為它們的行動太過於緩慢，任何天敵只要發現了它們，不費吹灰之力就可以吃掉它們，偏偏美洲豹，角雕，虎貓以及蟒蛇的食譜上都有它。
幸好它們新陳代謝太慢了，每4-8天從樹上下來便便和尿尿一次，而一次的量也能頂別的小動物好幾次，它們能排出達自己體重三分之一的糞便。
樹懶拉粑粑可以說是一件非常神聖的事情了，它們首先會找好一個地方，然後用尾巴挖出一個小坑，然後基本上一生都會在這個小坑裡面拉粑粑！
對於行動緩慢的樹懶來說，拉粑粑需要大約只需要6個小時，樹懶每拉一次屎，要花去一天8%的能量攝入，因為拉粑粑花的時間太多了，給了天敵充分發現它們的機會。
完事後，他們還會儀式性地圍著糞坑「手舞足蹈」，最好在這個坑上鋪上一層葉子，這樣，它們才會再次爬回樹上。
這也就不難理解為什麼有超過50%的樹懶，在屎拉到一半的途中意外身亡。
樹懶為什麼要用盡一生的運氣，在同一個坑裡便便？後來，科學家們終於發現了其中的奧秘。原來，這是一項惠及四方的舉動。
作為世界上唯一一種身上長植物的動物，在三趾樹懶的毛髮中生活著藻類、真菌、飛蛾等多種生物。
三趾樹懶下樹排便為飛蛾產卵提供了良好的場所，同時，孵化出來的飛蛾幼蟲以糞便為食，等到成年後再飛回三趾樹懶的毛髮裡生活。
死亡後的飛蛾被真菌分解為二氧化碳、水和無機鹽，促進藻類的生長。熱帶雨林氣候潮溼，枝繁葉茂的樹木幾乎抵擋住了此處太陽發出的全部陽光，也為藻類的生長提供了適宜的環境。這些藻類約佔三趾樹懶體重的2%，是它們重要的食物來源之一。
遺憾的是，有一種比自然法則更可怕的物質在威脅著三趾樹懶的生活。由於人類肆意的亂砍亂伐和工業汙染，適宜三趾樹懶生活的雨林面積正在銳減。三趾樹懶正面臨著最大的生存危機！