在《西遊記》中，取經團隊歷經九九八十一難，遇到無數的妖怪，哪個妖怪都逃脫不了孫悟空的火眼金睛。
比如在黃峰嶺，黃風怪颳起一陣惡風，孫悟空用「抓風」之法，抓了一把風聞出了腥氣味，便料定前面有妖怪。在「三打白骨精」時，那白骨精三次變化，都被孫悟空睜火眼金睛一下就看出來了。路經號山，紅孩兒變成一個小孩兒赤條條被吊在樹上，孫悟空「見一朵紅雲從地而起，到空中結做一團火氣，」便斷定他是妖怪。路經烏雞國，聽說國王的事後孫悟空在空中睜開火眼金睛，「又見那怪物愁雲漠漠，妖風怨氣紛紛。」有時雖認出了妖怪但由於唐僧不相信，就權且不理他，直到唐僧相信了才想辦法捉他，比如在黑松林遇上老鼠精……類似的例子不勝枚舉。
可孫悟空這麼厲害，在妖怪假變唐僧時，他竟然辨不出誰是真誰是假。在烏雞國，文殊菩薩的坐騎青毛獅子打不過孫悟空，就變成唐僧的模樣，「並攙手，立在階前。」孫悟空一看「一眼兩個唐僧，實難辨認」。害怕錯打了師父，就讓八戒沙僧辨認，又叫護髮諸天、六丁六甲、五方揭諦、四值功曹、一十八位護教伽藍、當方土地、本境山神辨認，都辨不出來。豬八戒想了個主意——讓師傅念緊箍咒。八戒說：「你且忍些頭疼，我叫師傅念念那話兒，我與沙僧各攙一個聽著。若不會念的，必是妖怪。」孫悟空這才認出了真假唐僧。
在八十六回，隱霧山折月連環洞的妖怪為了讓孫悟空死心，「把柳樹根砍做個人頭模樣，噴上些人血，糊糊塗塗的，」扔出洞外，孫悟空一聽響聲就知道是假的。第二次妖怪用真人頭「啃淨頭皮，骨塔塔的，」孫悟空就以為真是唐僧的頭，「沒奈何就哭。」
其實孫悟空辨別妖怪不光憑眼睛，還用鼻子、耳朵，可謂眼觀六路耳聽八方。如果能從風中聞出腥氣，他便認為從颳風的方向過來的是妖怪，比如遇上黃風怪時；遇上法力不太強的孫悟空一眼就看出來了，比如白骨精；有好多時候，孫悟空是通過眼睛觀察到的妖氣而辨別的，比如紅孩兒、老鼠精等。
孫悟空不但能看出妖怪身上的妖氣，還能辨別出好人和神仙身上的祥瑞之氣。比如在黑松林，孫悟空就看到「祥雲縹緲，瑞靄氤氳，」感嘆唐僧「金蟬長老轉世，十世修行的好人，所以有此祥瑞罩頭。」在第八十四回，觀音菩薩和善財童子變化的母女也被孫悟空一眼就看出來了。
孫悟空的火眼金睛那麼犀利，一到唐僧這裡怎麼就遲鈍了呢？從上面的分析我們可以看出，孫悟空在辨別妖怪時，是從風、雲、光中捕捉到的信息，心需要特別淨，注意力需要特別集中。在烏雞國，正集中注意力跟青毛獅子變的妖怪打著，冷不防眼前出現兩個一模一樣的唐僧，他一下子真冷靜不下來。再者青毛獅子是奉如來旨意幫文殊菩薩報「一飲一啄」之仇的，他到烏雞國並沒幹什麼壞事。在他治理烏雞國期間，風調雨順，國泰民安。他雖然佔據後宮，但是一頭騸了的獅子，也沒有亂了倫理綱常。因此青毛獅子身上應該是沒有什麼妖氣。再者孫悟空在師父唐僧面前是加倍小心的，因為非常尊重他所以恐怕有什麼差錯。孫悟空這時的情況就跟我們常說的「醫不自治」一樣，在親人面前反而拿不定主意。
隱霧山折月連環洞的假唐僧頭，是個真人頭，不是妖怪頭，所以孫悟空靠聽力辨別不出來，通過聞、看也辨別不出來。
只要這個人不作惡，他的氣場就是好的。如果再經常做善事，周圍肯定會充滿祥瑞之氣。