銀河為什麼現在都看不到了？

在繁忙的現代生活中，我們似乎已經忘記仰望星空。如果停下匆忙的步伐，記起頭頂的這片星空，將會詫異地發現，曾經璀璨的星河已然消逝，最多只有零星幾顆明亮的星星在夜空中閃爍。

猶記得，過去的晴朗夏夜，天空中布滿繁星。還有一條淡淡的銀河橫亙天際，牛郎星和織女星隔著銀河遙相呼應，附近天區還有一顆明亮的恆星——天津四，這三顆亮星組成了夏季星空的「大三角」。 



那麼，為什麼現在都看不到銀河了呢？滿天繁星哪裡去了呢？

事實上，滿天繁星並沒有真的消失，銀河也依然高懸於天空中，只是我們現在所生活的環境讓星空變得十分暗淡，致使我們看不到璀璨的星河。具體而言，主要有兩方面的原因。



第一個原因是大氣汙染。天沒有幾十年前那麼藍，而且時常還是灰濛濛的，這是由人類排放出的大氣汙染物所導致的。在這種情況下，大部分星光會被大氣顆粒反射和吸收，只有少部分明亮天體發出的光才能到達地面。



第二個原因是光汙染。為了滿足人們在夜間活動的需要，照明是必不可少的。從人造衛星拍攝到的地球夜景來看，地球上大部分有人生活的地方都有嚴重的光汙染。人造光源可以讓星光黯然失色，只有少部分的亮星才能肉眼可見。

在大氣汙染和光汙染的共同作用下，星空早已不像當年那麼璀璨。不過，星空並沒有消失。既然是人造汙染導致星空暗淡，只要我們遠離這些地方，去往人類活動較少的山區，夢幻的星空依然在那裡等著我們。

在偏遠山區，可以很容易通過肉眼看到銀河以及滿天繁星，這是筆者在今年在五月份觀星之時所拍攝到的銀拱：



此時，銀河升起的角度不高，可以看到銀河就像拱橋一樣跨過天邊。隨著角度逐漸升高，銀河將會橫跨兩側天際，十分壯觀。



銀河最亮的區域為人馬座所在的天區，銀河系中心就位於此。這附近存在很多星雲，雖然肉眼幾乎看不見，但通過天文望遠鏡可以拍攝到它們，這是筆者用口徑15釐米的牛頓反射式望遠鏡所拍到的星雲，累計曝光時間20分鐘：



上圖的左側是礁湖星雲（M8），右側是三葉星雲（M20），它們距離地球大約4100光年。在這兩團星雲中，存在豐富的氫氣和氦氣雲，它們不斷聚集形成新的恆星。

雖然銀河系中心存在密度極高的恆星，但通過肉眼並不能看到。這是因為銀河系的星際空間中分布著濃厚的星際塵埃，它們會阻擋從銀心傳來的可見光。



但通過穿透性更強的紅外，可以看到十分明亮的銀心，這是美國宇航局（NASA）的斯皮策太空望遠鏡在紅外波段所捕捉到的銀心畫面：



除了銀河與亮星之外，肉眼還能看到一些明亮的星團，最著名的當屬昴星團（M45），這是筆者所拍攝到的，累計曝光時間2.75小時：



昴星團位於440光年之外，肉眼看起來只有幾顆恆星，但它其實包含了多達3000顆的年輕恆星，它們的年齡大都只有1億年。

此外，肉眼還能看到銀河系之外的星系，北半球最容易看到的是250萬光年外的仙女座星系（M31），這是筆者所拍攝到的，累計曝光時間1小時：



這是筆者在2019年觀星所拍攝到的一些天體和星空：



總之，星空並沒有消失，它還在那裡靜靜地等待我們去仰望。