銀河系的中心究竟是什麼？一道閃光解開人馬座的秘密

天文學家在我們的黑洞變見到了前所未有的閃光

圖片：藝術家的演繹，一團氣雲正逐漸接近人馬座A*

繪畫：ESO/MPE/馬克·舒特曼

在證明愛因斯坦裡程碑式的引力理論的過程中，科學家們發現了更奇怪的東西：一道前所未有的光芒從銀河系中心的黑洞中閃過。

銀河系中最重要的一部分是一個質量有太陽的400萬倍的黑洞，叫做人馬座A*（A星號）。全球各地許多科學團隊已經對它測量有二十餘年。五月份是，一支團隊探測到了一道紅外放射線，其強度強於任何曾在黑洞附近被探測到的電磁波。大家無需為這一現象擔憂，但天文學家試圖理解這一現象值得激動。

「你可以實時觀測它的變化」塗安·都，研究的第一作者，加利福尼亞大學洛杉磯分校研究員對吉茲莫多（文章來源網站）說，「在天體物理的行業一般做不到的一件事。」

一隻科學團隊花了四個晚上，用凱克望遠鏡的紅外相機來觀測銀河系的中心。五月十三日，根據這篇發表在天文物理期刊上發表的文章，它發出的紅外線在兩個小時之內增加了75倍。這一現象在四月二十日也出現過，並在閃現之後迅速消散了。研究員都塗安說這背後的統計學分析說明這一現象並不常見。

黑洞的密度極大，它的引力彎曲了空間，在事界之後連光都不能逃離黑洞。但黑洞仍可以在事界之前發射輻射，這是過於接近的恆星與氣體之間發生反應的結果。

如此的反應也許是閃過紅外線的原因。科學家們對一顆距離銀河系中心的恆星S0-2特別感興趣，他們希望可以在這裡測試愛因斯坦的引力理論，廣義相對論，進而發現黑洞吸收了恆星的光線，就像理論所提出的那樣。也許S0-2講氣體轉流到了黑洞附近，造成所觀測到的景象，研究員都這麼說道。紅外線的閃現也有可能是一個延遲反應，由其他氣態天體經過銀河系的中心（G2）時造成的。科學家們希望更多觀測會幫助他們確定此現象的來由。

這一隻研究團隊不是唯一一個監測S0-2和人馬座A*的組織。另一隻操作歐洲南方天文臺甚大望遠鏡的天文學團隊也在測量黑洞彎曲光線的能力。都研究員對這支團隊是否也探測到了紅外線感到好奇。

根據所發表的論文，研究員想知道黑洞是否更加活躍了，而它又將持續多久。

人馬座A*是一個亮且緊密的天體無線電來源，它位於銀河系的中心，接近於人馬座和天蠍座的邊界。這很有可能是黑洞的位置，與我們通常知道的銀河系中心相近。

科學家們正在觀測環繞人馬座A*的幾顆恆星，尤其是S-2，為科學家們提供了很多關於銀河系中心假設的黑洞的證據與數據，並讓許多科學家認為人馬座A*毫無疑問就是黑洞所處的位置。

天文學家至今仍不能以可見光的範圍觀測人馬座A*，在地球與它之間有由於塵霧和氣體產生的25個數量級的消光。幾隻實驗團隊曾試運用甚長基線幹涉測量，在射電範圍內對於人馬座A*成像。這是目前最清晰的（大約三十角秒）測量是用1.3mm波長測出的，也就是說，人馬座A*的整體角尺寸是50角秒。根據這組在2 6000光年之外觀測的數據，可以得知人馬座A*的直徑有6千萬千米。對比下，地球與太陽之間的距離為1.5億千米，水星在近日點時與太陽的距離有4千6百萬千米。人馬座A*赤經的自行運動速度約是每年-2.70角秒，赤維則為每年-5.6角秒。

作者: Ryan F. Mandelbaum

FY: mjr

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