全球變暖距離人類還有多遙遠?
澳大利亞大火或許是個典型的例子。全球變暖導致世界各地氣候異常,不只是澳大利亞發生了巨大的火災,去年夏天,北極地區數百萬公頃原始森林也毀於不明原因的野火。植被的缺乏將引起惡性循環,或許南極冰川加速融化的日子,將會在不久後正式到來。
實際上,去年許多人忽視了一個消息,那就是北極永久凍土層的解凍,這對於人類來說或許是事關生死存亡的大事。北極永久凍土中凍結了幾十萬年以來的生物遺蹟,在凍土中休眠的一些遠古生物也將隨著凍土層的解凍而甦醒,包括一些遠古時期的可怕病毒。
科學家們就率先發現了一種甦醒的遠古生物,名為「線蟲」。
據報導,「線蟲」最早發現於加拿大北極前哨站的永久凍土中,它的構造堪比病毒一樣簡單,在凍土層中沉睡了至少4.1萬年後,線蟲隨著凍土的解凍而甦醒,它強大的生存能力讓科學家感到詫異,未來從「線蟲」上,人類或許將會得到生命體冷凍的原理,以在漫長的宇宙飛行中冰封自己。
實際上,線蟲是一種在自然界非常常見的生物,幾乎遍布於地球的任何角落。在北極凍土中甦醒的這種線蟲長度只有0.5毫米,它們擁有簡單的大腦和神經系統。將永久凍土解凍放到顯微鏡下,科學家可以清楚的發現它們扭動身體的行為,這意味著經過4.1萬年的沉睡,它們再次回到了地球!這種線蟲可能是地球上唯一一個「長生不老」的生物,科學家甚至都無法預計它的壽命。
然而,永凍土解凍還會帶來意想不到的危險。除了這種神奇生物外,我們或許還會遇到被冰封的遠古病毒的甦醒。病毒是人類生存的一大威脅,某些致命病毒甚至會造成人類的生存危機,比如中世紀在歐洲流行的黑死病。
某種病毒的生命力極其頑強,壽命也非常長,它們可以在極端條件下生存,難保在北極的永久凍土下面沒有遠古時期被冰封在其中的病毒,一旦它們甦醒,這些遠古病毒就將展現其超強的生存能力,而且遠古病毒遠比現在的病毒更加龐大,科學家們曾經在北極凍土內發現了一種含有1200個基因的「病毒巨人」,因為現代的病毒一般只有幾個基因。病毒含有的基因數量越多,代表其變異和危害的可能性就越大。
一旦更多的遠古病毒甦醒,將會給人類的未來帶來怎樣的影響?
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