文/朱濤 圖/平臺推薦
麥子成熟了，田間地頭，處處都是撲面清香。這樣的季節，很容易地就能邂逅到一種黃豆般大小，花色豔麗的瓢蟲科動物。這些甲殼蟲，外觀上看，就似一把倒扣的水瓢，小巧玲瓏，周身長有紅、黑、黃、白等對稱的星斑，很逗人喜歡。
在全球，瓢蟲的種類大約5000種，我國更是擁有豐富的瓢蟲資源，目前已知的約為690種，是瓢蟲種類最多的國家。常見的瓢蟲中，二星、六星、七星、十二星、十三星和赤星、大紅等，都屬益蟲；十星、十一星、二十八星等，則屬於害蟲。
這種蟲子又稱為「紅娘」，也有被叫做「花大姐」或「胖小兒」的。作為「同胞」，它們的長相大體相似，但要想區別也很簡單。鞘翅的表面，但凡細膩而光滑，閃閃發亮的，就是益蟲；鞘翅之上，長有密密的細絨毛的，即是害蟲了。
還有一法，那就需要了解它們的飲食習慣，來加以區別。
根據食性，瓢蟲可分為肉食性、菌食性與植食性三類。
肉食性瓢蟲是蚜蟲、介殼蟲、粉蝨、葉蟎等農作物害蟲的天然「殺手」，對人類有益，佔瓢蟲總量的絕大多數。瓢蟲中的益蟲，無論幼蟲還是成蟲，都喜食蚜蟲，平均一天，能夠吃掉100多隻。據資料統計，果園內，如果100—150隻蚜蟲中，有一隻益蟲的幼蟲或成蟲，蚜蟲的數量，就能得到快速控制。
菌食性瓢蟲，則專門取食菌類的孢子和菌絲。人們正是通過這點，來進行作物白粉病的生物防治。
植食性瓢蟲以植物為食，常常為害葡萄科植被，茄子、番茄、青椒和馬鈴薯等茄科蔬菜及黃瓜、冬瓜、絲瓜等葫蘆科蔬菜。瓜果之類，倘若不幸被它們「光顧」，則逐漸變硬，並食之味苦。但相對而言，植食性瓢蟲數量較少，只佔整個瓢蟲家族的六分之一。
就總體來講，瓢蟲幫助了農業生產。有的瓢蟲，還能入藥，治療絞痛、麻疹和牙痛。它們的貢獻遠勝於危害，瓢蟲一族，實實在在是人類的朋友。
別看瓢蟲同為一科，它們的「風俗」卻非常奇特：益蟲、害蟲，各踞其地而互不相擾，只在雙方盤踞地區的交界線上，它們才會混雜「居住」。而且，就算同屬某一「陣營」，也各自保持傳統習慣且互不「通婚」。即使強迫它們交配，也只能生出第一代的「混血兒」。到了第二代，就再無生殖能力了。
不知何時，身旁就飛來一隻瓢蟲，舞步輕盈地轉上一圈,穩穩地，落在一片沾有露水的麥葉之上，讓我有了進一步觀察它們的機會。
這隻蟲子，體長不過7 mm，體寬5—6 mm，頭足呈黑色，深紅色背部光滑無毛,還有七個小小黑點。只一眼，我便認出了，這是一隻七星瓢蟲（Coccinella septempunctata），記憶當中童年的玩伴。
七星瓢蟲是瓢蟲家族中功勳卓著的害蟲天敵，據資料統計，它整個一生，大致要捕捉上萬頭蚜蟲，食量之大，令人膛目。
這種瓢蟲的胃口很大，吃起蚜蟲來，簡直如同狼吞虎咽。正因如此，人們想到了人工繁殖，將繁殖的瓢蟲釋放田間，以蟲治蟲，保障作物的健康生長。
捕食方面，七星瓢蟲往往要受獵物密度和氣溫影響。
寒冷的冬季，蚜蟲進入到冬眠狀態。而七星瓢蟲，也會集中在植物的根莖間，或是藏身較為向陽的土縫當中，相互取暖而度過冬天。越冬後的瓢蟲不吃不喝，這樣的狀態，一直會持續到來年，持續到春暖花開的時節。
春天到了，大自然的氣溫越來越高，蚜蟲已經開始活動。而這時，蟄伏的瓢蟲也甦醒過來，四處尋找它們的食物。
很快就到了夏季，田間的蚜蟲越來越多，瓢蟲亦開始大量繁殖，但凡作物茂盛的地方，就能見到七星瓢蟲在辛勤地奔勞。
一場秋雨後，天氣漸漸涼爽起來，早晚溫差正一天天拉大。這樣的季節，七星瓢蟲會晝出夜伏，太陽落坡後就隱藏起行蹤，直到次日豔陽高照。
其實，別的瓢蟲也同樣如此。更為奇妙的是，有一種瓢蟲，還能在冬日到來之前，通過感知而預測氣溫。如果是暖冬，它們就在地面蟄伏，否則，便鑽進地下的洞穴冬眠。這樣的本領，的確令人匪夷所思。在科技高度發達的今天，就算氣象部門的預報，也無法達到如此水平。
七星瓢蟲是完全變態的發育類型，它們和其它瓢蟲一樣，一生要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲４個不同的成長階段。
春天，是七星瓢蟲交配的季節。交配之前，它們會選擇蚜蟲時常出沒的地方，以確保子女在出生之後就能獲取最大概率的生存機會。食蚜瓢蟲，還有一種統籌分配的能力呢！在蚜群發展的早期，瓢蟲常常只會產下少量蟲卵。這樣，對於蚜蟲的壓力不大，有利於它們共同繁衍。
現在我們再看看交配。交配之時，雄瓢蟲會牢牢趴在雌瓢蟲背上，用身子的末端和配偶接觸，交配完成後，便悄然離開。這一過程，甚至要長達兩三個小時。
七星瓢蟲卵為黃色，一次所產數十粒，每隻雌蟲產卵可高達4000多粒，平均一天200粒左右。這些蟲卵會成堆豎立，或者整齊地排成一行。大約兩三天，幼蟲就會從卵中孵出。它的幼蟲分為4齡，剛一出生就能捕食。幾經蛻皮後，即進入蛹期。大約一周，成蟲開始破蛹而出。這時的瓢蟲還相當嬌嫩，顏色灰暗。它必須暴露在陽光之下，吸取氧份使體色加深。一天過後，它們的體色就鮮豔起來，鞘翅變硬，並且形成美麗的星斑。
對瓢蟲而言，它們很善自我保護。大多數瓢蟲都色彩豔麗。這一點，不僅僅是為了裝點自然，而是對天敵的一種警示，告訴它們，「我們都是有毒的，不要貪食！」從而，達到讓入侵者退卻，「敬而遠之」的目的。也正因如此，像小鳥一類的獵手，便很少捕捉瓢蟲了。
有趣的是，一種蛛蛛，也非常「崇拜」瓢蟲的手段，並刻意模仿其生存「高招」。這種蜘蛛，在紅色的背部，同樣也有黑色小點，如果不是細細觀察，則很難將它們和瓢蟲區別。這樣的現象，即是我們常說的「擬生」。大自然中，不少動物都深諳此道，以假亂真，來避開天敵。
印象深處，瓢蟲是極其聰明的動物。它掌握了一套「假死」技能。每每在危險襲來之時，便立即直直地墜落地面，將腿蜷縮在肚子的下邊兒，一動不動，就如失去了知覺一般，以瞞過對手而死裡逃生。「假死」過程中，一旦它們掉進了水田，也關係不大。瓢蟲有遊泳的天分，不但可在水面遊動，還能潛水。爬上「岸」後，將其鞘翅在陽光下曬乾，便能恢復翔飛的能力。
不光如此。在瓢蟲身上，還藏有一種用來自衛的「化學武器」。玩過瓢蟲的小朋友，大抵都有這樣的經驗：捉住一隻七星瓢蟲，興奮的勁頭還沒過呢，手指間，就沾上了一種淡黃色液體，十分難聞。而這，即是瓢蟲的「保護液」，成分當為生物鹼，具有強烈的異臭和苦味。這種液體，由其足部的關節分泌，雖然不會致敵死命，但它的刺激性，卻足以讓對手聞之生畏。
自然界中，生存的競爭無法避免，但很多時候，面臨的危險卻來自同類。除受天敵的侵犯外，瓢蟲還會自相殘殺。從人類的角度看，這種行為極其殘忍，可在動物界，同類相食卻通常具有控制物種種群數量，或保證殘食者參與種系遺傳的作用。
如果一生中沒有意外，那瓢蟲的壽命，成蟲大致在80天左右。但這80天，它們的生命，綻放出了最美麗的光彩。
現在，眼前的這一隻瓢蟲，已經開始捕食獵物。它小心翼翼地向剛剛發現的蚜蟲移動，快要靠近時，突然之間便猛撲過去……接著，便開始慢慢享用「午餐」。「酒足飯飽」後，這隻瓢蟲終於又張開它的翅膀，僅眨眼工夫，就已然消失得無影無蹤。
「瓢蟲快快飛，趕緊往家走。你家著了火，孩子滿處遊……」一首耳熟能詳的童謠，又隱隱約約地飄蕩在我記憶的深處。