這些看起來無傷大雅的小丑瓢蟲(主圖)裝備著大規模殺傷性生物武器。歐洲和北美早在20世紀初就進口這種昆蟲用於控制當地令人討厭的蚜蟲。這些原產於亞洲的小丑瓢蟲從此開始了大規模繁殖,並將本地身著7個斑點的瓢蟲(插圖)排擠出去。
之前,科學家一直認為小丑瓢蟲能夠大量繁殖得益於其異常強大的抗菌免疫系統,這個系統保護它們在一個陌生的環境中免受疾病的侵襲。但是這些甲蟲更強有力的秘密其實在於一種寄生真菌,這種使昆蟲飽受折磨的真菌屬於微孢子蟲屬,它們生活在甲蟲的血液裡。
研究人員近日在《科學》網絡版上報導稱,這種寄生蟲並不影響小丑瓢蟲的生存,但卻能夠在兩周內使被感染的七星瓢蟲死亡。瓢蟲通常會吃下競爭物種的卵,所以當七星瓢蟲盡情吃下小丑瓢蟲載滿寄生蟲的卵時,寄生蟲就會進行反擊。研究人員說,外來入侵物種攜帶著它們已經適應的疾病能夠生存得很好,然而與它密切相關的物種(如七星瓢蟲)可能不會享受與徵服者同樣的成功。(來源:中國科學報 楊濟華)