中國人曾經被打上「東亞病夫」的標籤，是因為中國在滿清後期被西方列強無情欺負，當時的清政府雖然懦弱，但是中國人中也不乏愛國能人志士，霍元甲就是其中之一。霍元甲的高超武藝在民間一直廣為流傳，他曾經先後多次打敗外國來挑釁的比武高手，但就是這樣一位愛國英雄最終結局卻是非常慘澹，至今關於他去世的原因仍然無法解釋的非常清楚。
電影中霍元甲是被日本人直接下毒然後在比武場上被日本人打死的，但是如今霍元甲的後人霍自正卻解釋道自己的曾祖父真正死因並不是這樣，可卻還是和日本人脫不了干係。日本人確實曾經想在比武場上暗算霍元甲，但是卻被霍元甲識破，還把日本人打傷了，日本人看著這種方法不行，於是就表面上和霍元甲和好，然後還主動請來了醫生為日本人治病。
霍元甲接受了日本醫生的診治，但是病情卻一直惡化，最終霍元甲因為肺病去世了，有人將霍元甲的藥物拿去化驗之後發現裡面竟然還有一種慢性爛肺藥的成分。所以說霍元甲真正死因雖然不是被毒死，但的確還是被日本人所害，而且手段還更加惡劣。
霍元甲小時候家庭比較困難，小時候身體比較弱，父親都不願意教他武術，後來經過霍元甲的懇求他才可以跟著父親一起學習武術，一直到了四十多歲才來到「精武體操會」教人武術。
都傳說霍元甲曾經擊退過西方大力士，但是霍自正卻表示霍元甲其實沒有真正的和大力士打過，每次都是霍元甲的名氣嚇跑了西方大力士，不過說霍元甲打敗了很多武藝高強的高手卻是一點兒沒錯。