1890年，一艘名叫「馬爾波羅號」帆船在從紐西蘭駛往英國的途中，突然神秘地失蹤了。20年後，人們在火地島海岸邊發現了它。奇怪的是，船上的東西都原封未動，完好如初。船長航海日記的字跡仍然依稀可辨；就連那些死已多年的船員，也都「各在其位」，保持著當年在崗時的「姿勢」；1948年初，一艘荷蘭貨船在通過馬六甲海峽時，一場風暴過後，全船海員莫明其妙地死光；在匈牙利鮑拉得利山洞入口廊裡，3名旅遊者齊刷刷地突然倒地，停止了呼吸……
上述慘案，引起了科學家們的普遍關注，其中不少人還對船員的遇難原因進行了長期的研究。就以本文開頭的那樁慘案來說，船員們是怎麼死的？是死於天火或是雷擊嗎？不是，因為船上沒有絲毫燃燒的痕跡；是死於海盜的刀下嗎？不！遇難者遺骸上看不到死前打鬥的跡象；是死於飢餓乾渴嗎？也不是！船上當時貯存著足夠的食物和淡水。至於前面提到的第二樁和第三樁慘案，是自殺還是他殺？死因何在？兇手是誰？檢驗的結果是：在所有遇難者身上，都沒有找到任何傷痕，也不存在中毒跡象。顯然，謀殺或者自殺之說已不成立。那麼，是以疾病一類的心腦血管突然發作致死的嗎？法醫的解剖報告表明，死者生前個個都很健壯！
案情的確蹊蹺、迷離而莫測！
經過反覆調查，終於弄清了製造上述慘案的「兇手」，是一種為人們所不很了解的次聲的聲波。次聲波是一種每秒鐘振動數很少，人耳聽不到的聲波。次聲的聲波頻率很低，一般均在20赫以下，波長卻很長，傳播距離也很遠。它比一般的聲波、光波和無線電波都要傳得遠。例如，頻率低於1赫的次聲波，可以傳到幾千以至上萬公裡以外的地方。1960年，南美洲的智利發生大地震，地震時產生的次聲波傳遍了全世界的每一個角落！1961年，蘇聯在北極圈內進行了一次核爆炸，產生的次聲波竟繞地球轉了5圈之後才消失！
次聲波具有極強的穿透力，不僅可以穿透大氣、海水、土壤，而且還能穿透堅固的鋼筋水泥構成的建築物，甚至連坦克、軍艦、潛艇和飛機都不在話下。次聲穿透人體時，不僅能使人產生頭暈、煩燥、耳鳴、噁心、心悸、視物模糊，吞咽困難、胃痛、肝功能失調、四肢麻木，而且還可能破壞大腦神經系統，造成大腦組織的重大損傷。次聲波對心臟影響最為嚴重，最終可導致死亡。
為什麼次聲波能致人於死呢？
原來，人體內臟固有的振動頻率和次聲頻率相近似（0.01～20赫），倘若外來的次聲頻率與身體內臟的振動頻率相似或相同，就會引起人體內臟的「共振」，從而使人產生上面提到的頭暈、煩躁、耳鳴、噁心等等一系列症狀。特別是當人的腹腔、胸腔等固有的振動頻率與外來次聲頻率一致時，更易引起人體內臟的共振，使人體內臟受損而喪命。前面開頭提到的發生在馬六甲海峽那樁慘案，就是因為這艘貨船在駛近該海峽時，恰遇海上起了風暴。風暴與海浪摩擦，產生了次聲波。次聲波使人的心臟及其它內臟劇烈抖動、狂跳，以致血管破裂，最後促使死亡。次聲波雖然無形，但它卻時刻在產生並威脅著人類的安全。在自然界，例如太陽磁暴、海峽咆哮、雷鳴電閃、氣壓突變；在工廠，機械的撞擊、摩擦；軍事上的原子彈、氫彈爆炸試驗等等，都可以產生次聲波。
由於次聲波具有極強的穿透力，因此，國際海難救助組織就在一些遠離大陸的島上建立起「次聲定位站」，監測著海潮的洋面。一旦船隻或飛機失事之後，可以迅速測定方位，進行救助。
近年來，一些國家利用次聲能夠「殺人」這一特性，致力次聲武器--次聲炸彈的研製。儘管眼下尚處於研製階段，但科學家們預言：只要次聲炸彈一聲爆炸，瞬息之間，在方圓十幾公裡的地面上，所有的人都將被殺死，且無一能倖免。次聲武器能夠穿透15釐米的混凝土和坦克鋼板。人即使躲到防空洞或鑽進坦克的「肚子」裡，也還是一樣地難逃厄運。次聲炸彈和中子彈一樣，只殺傷生物而無損於建築物。但兩者相比，次聲彈的殺傷力遠比中子彈強得多。
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