渺小的只能用顯微鏡觀察，卻是地表最頑強生物，在太空都能存活

2020-09-22 七月道士

大千世界無奇不有，說到最頑強的生物，你會想到什麼呢？

你可能會說蟑螂，畢竟蟑螂有著打不死的小強這個稱號，其實是另外一種生物：水熊蟲，這種生物有點特殊，我們需要借用顯微鏡才能發現它。

水熊蟲

水熊蟲是對緩步動物門生物的俗稱，在全世界分布了900多種，每一種的體型都小的可憐，必須藉助顯微鏡才能觀察，大部分不超過1毫米，最小的Echiniscus parvulus剛剛出生時只有50微米，而最大的Macrobiotus bufelandi也才1.4毫米。值得一提的是，水熊蟲雖然名字裡面有個熊字，但它只是個多細胞生物，最大的特點是從卵出來就是成年，不需要發育，沒有童年，身體裡細胞的數量終生都不改變。

正如其名，水熊蟲從外形來看像一隻長了八條腳的熊，每一隻腳上面都帶有勾子，放大之後簡直就是一個恐怖怪獸。

水熊蟲

水熊蟲是一種廣泛分布的微生物，不論是喜馬拉雅的山巔還是幾千米深的海溝，甚至是熾熱的火山中，都可以找到它們的身影。它們喜歡生活在潮溼的土壤或者苔蘚這類環境中，或許我們平時喝的水裡面就有水熊蟲，只是它們在渺小了，我們看不見而已。

苔蘚

水熊蟲，因其頑強的生命力而出名，作為有著八隻腳的多細胞無脊椎生物，可以在-180℃的極低溫下可以生存15天；在151℃的烤箱中堅持30分鐘；5000 Gy的伽馬輻射下能夠倖存；在真空的太空中存活。

水熊蟲

難道水熊蟲有超能力不成，在這些極端條件下都可以完好無損，這就得從水熊蟲生存能力來說了。

水熊蟲四種隱生超能力：低溼隱生Anhydrobiosis、低溫隱生（Cryobiosis）、變滲隱生（Osmobiosis）及缺氧隱生（Anoxybiosis）。

當水熊蟲遭遇惡劣環境時，它們會將身體蜷縮起來，形成一個被稱為「小桶」的球狀結構。當處於小桶狀態的時候，水熊蟲的生命就像按了暫停鍵一樣停止，它們不會移動、生長或者繁殖，沒有任何活動，也不會擔心受到惡劣環境的影響，這被稱為隱生態。

小桶狀態

值得一提的是，水熊蟲進入隱生態是一個緩慢的過程，環境不能一下子驟變，不然水熊蟲都沒有反應過來，沒有時間去收縮進入小桶狀態。

在遭遇不同的惡劣環境時，水熊蟲會進入不同的隱生態。除了水熊蟲之外，還有一些生物也會通過類似的方法生存，它們可以在細胞脫水的狀態下生存。對於人類來說，細胞脫水會導致許多細胞器受到不可逆轉的損害，而這些生物的細胞中則充滿了一種叫做海藻糖的物質，海藻糖會在細胞內形成一種玻璃狀物體，來穩定蛋白等重要物質，等再次遇到水時就可以完全恢復活力。

水熊蟲覓食

雖然水熊蟲是堅不可摧的，可以承受從絕對零度到遠高於水沸點的溫度，也可以耐受高壓，高輻射，無食物生存約10年。但實際上水熊蟲也是相當脆弱的，物理防禦非常低，水熊蟲作為細胞無脊椎生物，身體不像烏龜一樣有著堅硬的外殼，可以很容易被針刺破而死亡，或者是被其他的一些微生物、真菌、原生生物吃掉。

水熊蟲特寫

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