西周時期，盛行耦耕，即二人為一組，合力而耕。這樣，既較省力，動作又快，當是耕作方法的一個進步。
金屬農具的應用和耦耕的推廣，使開墾荒地的規模越來越大了。「千耦其耘」的詩句，反映了成千上萬的人大規模耦耕的景象。
當時人們不僅能進行深耕、熟耘，而且也能使用綠肥和製造堆肥。「荼寥朽止，黍稷茂止」，就是把田間耨鋤的荼寥和雜草漚作綠肥，使黍稷等作物生長得更為茂盛。用火化、土化等方法製成的堆肥，也是常用的肥料。此外，對防治蟲害也非常注意。
由於耕作技術的進步，西周時期的農作物，如稻、粱、粟、麥、菽、稷以及桑、麻、瓜、果之屬，品種和產量都有了增加。《詩經》裡保存著一些喜慶豐收的詩句。
耕作井田的農夫，仍然籠統地稱為「庶人」或者「庶民」。民，也作氓。奠（甸）是管理耕作的人，氓和庶人都是耕作人。這些耕作的人都以夫計，周王在分封諸侯和賞賜臣下時，是把這種耕作的人成批地作為物品賜予的。
屬於那些卿大夫之家的採邑，規模比王室或公室的「國中」當然要小得多。為他們所有的「庶民」，其家室往往都集中在這些「公子」的邑裡。這些「庶民」，長年在田間勞作，到秋收完畢，才能與妻兒一同過冬。在過冬時，他們還要為「公子」田獵，剝製獸皮，釀造春酒，收藏冰塊以及從事其他各種勞役。他們的妻女同樣是「公子」的僕人，要為「公子」進行採桑、養蠶、織帛、縫製衣裳等勞作。
一般貴族，除了按等級各有封地之外，其中有在王室或公室擔任比較重要的官職的，還要在「國中」的田地裡「分田制祿」，即按職位分得一定量的田地作為俸祿。卿大夫之家都要向公室繳納貢稅，而貢稅的徵收，大致是收穫量的十分之一。
在井田制下，卿大夫以下貴族所分得的田地，不經王室或公室的特許，是不得隨意買賣轉讓，即「田裡不鬻」，因而稱為「公田」。
西周時期也有不少的自耕農民。他們多數是各級貴族的疏遠宗族成員，大都在所屬宗子的居邑附近，擁有一小塊耕地，過著比較獨立的經濟生活。但是他們也要向宗子繳納一定的貢物和服一定的勞役，對宗子也存在一定的依附性。他們也被稱為「庶人」，或者「小人」。還有一些逃亡的耕作奴隸，逐漸脫離了貴族的羈絆，取得了自由民的身份。
在「工商食官」的制度下，商業由貴族國家壟斷，在較大的都邑中都出現了市場，有管理市場的「質人」。交易的商品，除了比較珍貴的「寶貨」和兵器、牛馬、絲帛等各種物資外，還有奴隸。奴隸的價格，據銘文所記，五名奴隸才值「匹馬束絲」。
在商業交換中，主要的貨幣仍是以朋為計算單位的貝。銅也被用作交換手段。銅本身是一種重要的商品，同時擔負著貨幣的職能，後來就發展為鑄造銅幣。
民間的貿易活動，也在城邑內外展開，但一般數量較小，大都以物易物，相互交換一些日用必需品。「氓之蚩蚩，抱布貿絲」的詩句，反映了一般自由民以家庭手工業產品相交換的情景。
青銅農具使用比商代更為廣泛，排水與引水技術掌握較好，農作物中桑麻瓜果都有栽培種植。手工業部門多，分工比商代更細，有「百工」之稱，商業有了更進一步的發展，在「國」與「都」中，出現了更大的市場。
西周時期，商業發達，有專門從事貿易活動的商人。海貝、海蚌和佔卜用的龜甲等，往往都是從遠方貢獻和交換來的。海貝當時也作為貨幣，以朋為單位計算。舟船和馬車是重要的交通工具。
周人在周原建國時，同時也形成了具有很大包容特徵性的文化體系周文化，他們和商人的關係是並存的，可是他的勢力不如商人大，國家不如商人大，人口不如商人多，但是他的文化有接受商人的影響，也有保存自己固有獨特的色彩，同時還接受了草原的影響以及西邊羌人的影響，它本身就是很有包容性的混合體。他以這種混合體的特點，在打敗商人以後，由於人少，要治理這麼大的國家是很困難的，所以就建立了許多駐防的點，每個駐防的點到後來都變成了一個國家；從考古學上看最顯著的一個駐防點就是在今北京附近的燕國所在地，從這裡可以看到，裡面有商人文化的地盤，有周人文化的地盤，也有土著民族文化的地盤，三者共存；由此可見周人又採取了所謂包容性極強的政策，對於舊日的敵人商人，採取尊敬、合作的態度，對於土著也採取合作、共存的態度，這種精神是了不起的。
西周禮制繼承商代而有所變革。周初，力求扭轉商末流行的奢靡風氣，曾反覆告誡禁止酗酒。從成王時的《尚書·酒誥》，到康王時的大盂鼎銘文，都講到必須遵奉周文王的告誡，不得縱酒。反映到青銅製造的禮器上，商朝常見的許多酒器，西周時逐漸歸於消失。
周禮非常繁縟，據《周禮》有吉、兇、軍、賓、嘉五禮：吉禮指對先祖與各種神祗的祭祀；兇禮指喪葬，還包括對天災人禍的哀弔；軍禮指戰爭，以及田獵、築城等動員大量人力的活動；賓禮指諸侯對王朝的朝見、諸侯間的聘問和會盟等；嘉禮指婚、冠、饗燕、慶賀、賓射等。所有禮制都和法律一樣，體現出貴賤等級的區分。
樂在西周很受重視，有專門職官管理。金文中也記有樂官。例如師嫠簋「命汝司乃祖考舊官小輔（鎛）眔鼓鍾」，即相當《周禮》的鎛師和鍾師。
周代有的樂舞起源很早，如《大武》為周武王克商所作，曾在武王凱旋告於周廟時表演。這一樂舞的歌辭還保存在《詩》中，即《周頌》的《武》、《酌》、《桓》、《賚》等篇。
西周時期，一些主要的手工業生產部門都有比較顯著的進步。
青銅器鑄造仍然是手工業生產的重要部門。西周初年鑄造的青銅器，其形制、紋飾和品種和商末大致相似。康王以後，才逐漸推陳出新，表現出一些新的風格和特色。西周青銅器鑄造的地域分布，比商代要廣泛得多。周王室和諸侯公室，乃至一般貴族，都擁有規模大小不等的銅器鑄造作坊，乃至影響到比較邊遠的少數民族地區。因此，這個時期的青銅器，既有共同的風格，又在一定程度上顯示出某些地方性的特色。
西周青銅器的數量遠遠超過商代。歷代出土的西周青銅禮器、用具、兵器、工具、飾物，數以千計，更有成批的出土。如1976年3月在陝西臨潼出土一批青銅器，達60件，其中的利簋的銘文載錄了武王伐紂的事，是迄今發現最早的西周青銅器。同年12月又在扶風發現一個青銅器窖藏，內有微史家族的青銅器103件。
西周青銅器的類型比商代有了顯著變化。有些商代常見的器物，如酒器中的方彝、卣、觚、爵等，逐漸減少或絕滅，新器物又不斷出現，如樂器中的鐘，兵器中的戟、劍等。器物紋飾從繁縟趨於簡易，逐漸減少了過去所帶有的神秘色彩，器壁也從厚重而趨於輕巧。
陶瓷器的製作，西周時期有突出的發展。在陝西岐山、長安，河南濬縣、洛陽和江蘇丹徒等地的西周遺址和墓葬中，都發現了原始瓷器，有簋、豆、罐等。特別值得注意的是在安徽屯溪西周墓出土的原始瓷器，有碗、盂、豆、尊、盤等，數量和種類都超過前代。這些原始瓷器，基本上達到了成熟的程度，是中國瓷器史上的一個重大發展。
西周仍以泥質灰陶和夾砂灰陶為最多，也有少量夾砂紅陶和泥質紅陶。泥質黑陶和白陶，到西周后期已經不見了。西周陶器的器形，作炊器主要有鬲、甑，作飲器的主要有爵、觚等。但已經很少，作食器用的主要有豆和簋，作盛器用的主要有勰、罐甕、盆、盂等等。在造型上，西周陶器以袋狀足、圈足、平底為主要特徵。紋飾仍以紋理較粗的繩紋為主，另有一些劃線紋、篦紋、弦紋、刻劃三角紋等。這時附加堆紋已很少使用。西周時期燒造陶器的窯爐主要還是饅頭窯，龍窯的使用還是相當少。