據彭博社報導，知情人士透露，全球 DNA 測序領域龍頭 Illumina 可能會以 80 億美元的價格收購液體活檢公司GRAIL，這可能將成為 Illumina 有史以來金額最大的一筆交易。
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報導引述消息人士稱，雙方或將於本周公布交易詳情。不過，仍不排除交易在最後一刻被拉倒的可能性。Illumina未有回應，GRAIL也拒評上述消息。
對於Illumina來說，這筆交易將是自FTC在一月份拒絕以12億美元收購測序競爭對手PacBio以來的最大一筆收購。
令人「費解」的交易
值得關注的是，就在不久前的9月9日，GRAIL才剛剛宣布申請在納斯達克掛牌上市，並公布將在2021年推出其液體活檢產品Galleri，作為一種LDT檢測用於50歲以上的無症狀人群的癌症篩查。
關於GRAIL是2016年1月Illumina聯合比爾蓋茨、Bezos Expeditions、和Sutter Hill Ventures等投入一億美金，分出公司一部分骨幹，成立的一個以「液體活檢」為中心的公司，並掀起過一陣腫瘤早篩潮。
一經成立，就成為了「資本收割機」，在其投資者行列還包括瓦裡安、強生、騰訊等。四輪融資的總融資額達到16.9億美元，換算成人民幣超過100億。
但是Grail似乎卻一直在去Illumina化，此前幾輪融資其中有一部分是為了回購Illumina所佔有的股份。截止目前，Illumina僅持有Grail不到15%的股份。這樣的反覆拉鋸不免讓人費解。
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反映到資本市場上，「股民」似乎並不看好這個交易，在宣布消息之後，Illumina的股票即刻下跌約10％，至321美元。
原因何在？要知道，在此之前， Illumina 的每一次併購行為幾乎都會讓公司股價應聲上漲。這或許與腫瘤NGS行業整體的商業化進展有關。
據悉，一般的腫瘤NGS企業會選擇在開展腫瘤早篩的同時進行腫瘤伴隨診斷產品的研發，從而實現更快速的商業化；而GRAIL則表現出了極大的「耐心」：選擇專注在腫瘤早篩領域，持續用大隊列的臨床研究收集數據來打磨產品，以至於GRAIL 至今還沒有產品進入市場也不對外提供服務，仍然處於無營收的虧損狀態。
與之形成對比的是，全球液體活檢領域的三巨頭，，目前除了GRAIL外，另外兩家Guardant Health，被羅氏收購的Foundation都有產品在2020年8月獲批上市，在商業化道路上走在前列。
Guardant360 CDx可以測試98種遺傳改變，包括常見的可治療腫瘤抗原和微衛星不穩定性（MSI）高狀態。微衛星是DNA的短重複序列。具有許多癌細胞的癌細胞修復DNA複製錯誤的能力較弱。MSI高狀態作為生物標誌物的重要性日益提高。羅氏Foundation CDx 測試的生物標記物列表更長，有311個基因和外顯子。它增加了另一個功能：血液腫瘤突變負擔（TMB），這對於指導檢查點抑制劑的使用非常重要。Illumina意欲何為？
作為基因測序領域的三巨頭之一（另外兩家是羅氏和華大），Illumina的核心優勢和標籤一直是上遊市場。
在2011年收購英國遺傳變異測序服務公司Blue Gnome後，Illumina打破了之前不與客戶競爭的局面，正式進軍中遊市場。但公司幾乎與所有基因組學公司都存在競爭關係，這也使得Illumina進入臨床市場會有些困難。
不過，Illumina是一家鐵血公司，即使面臨諸多挑戰，公司在中遊領域還是走的堅定不移，先後收購生命科學軟體公司 GenoLogics、HLA 分型方案提供商 Conexio Genomics、NGS數據分析加速解決方案供應商 Edico Genome等。
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發展到現在，Illumina 的業務版圖已囊括測序技術、測序試劑、測試樣品處理以及測試數據分析等在內的基因測序技術的各個方面。
目前Illumina也是 GRAIL 用於進行基因組測試的測序儀的唯一供應商。因此，比較確信的是，成功收購後，Illumina 或將會從單純的測序儀提供商向下遊應用延伸，進一步鞏固自己在 DNA 測序領域的霸主地位。