據美國橡樹嶺國家實驗室Oak Ridge National Laboratory(ORNL)在ChemRxic雜誌發布的最新研究報告, 配備有「人工智慧大腦」的超級計算機Summit進行了數千次的仿真後,識別出77種可以有效阻止新冠病毒感染宿主細胞的藥物化合物,這將成為研發出針對新冠病毒的有效治療方法的關鍵一步。
據Worldometer 統計,截至25日上午,新冠病毒感染病例已達到421413例, 死亡人數逾18810。目前尚無新冠病毒的疫苗和治療方法,迅速蔓延的疫情使科學家們面臨前所未有的挑戰,而世界上最快的超級計算機Summit則加快了了研究路線圖的規劃。
研究人員在Summit上對8000多種化合物進行了模擬,篩選出了最有可能與新冠病毒主要「尖峰」蛋白結合從而使其無法感染宿主細胞的化合物,並根據其阻止病毒感染人體的有效性進行了排名。
新冠病毒S蛋白的結構建模:以SARS為模板
早在疫情早期階段,武漢病毒所研究團隊周鵬,石正立等人便從5位新冠肺炎患者的病毒樣本中獲得了該病毒的全長基因序列,發現其與SARS 具有79.6%的序列同源性,並將該結果發表在《自然》雜誌上。
圖源:Nature
由於這兩種病毒的結構高度相似,研究人員開始關注新冠病毒進入宿主細胞的進入點。
田納西大學(UT)校長兼UT / ORNL分子生物物理中心主任Jeremy C. Smith的假設是,兩種病毒甚至可能以相同的方式「對接」至人體細胞。
據《中國生命科學》雜誌於1月21日發布的一篇論文,中國醫學家新天許,陳萍等人以SARS冠狀病毒S蛋白的晶體結構為模板,採用計算機引導的同源性建模方法,利用Swiss模型構建了新冠病毒S蛋白的結構模型,並評估了其與人類ACE2分子相互作用的能力。
圖片來源:SCIENCE CHINA
在此基礎上,橡樹嶺團隊成員和UT / ORNL CMB博士後研究員Micholas Smith根據該結構研究,設計了一個全面的新冠病毒刺突蛋白(也稱為S蛋白)的計算模型,旨在計算出可防止新冠病毒S蛋白尖峰粘附人體細胞的化學物質。
圖片來源:Micholas Smith /美國能源部橡樹嶺國家實驗室
計算出一種以灰色顯示的化合物與以青色顯示的SARS-CoV-2刺突蛋白結合,以防止其與紫色顯示的人類血管緊張素轉化酶2或ACE2受體對接。
超級計算機Summit助推識別可幹擾感染的化合物
Micholas Smith 通過Summit 超級計算機進行分子動力學模擬,從而分析蛋白質中原子和顆粒的運動。他模擬了對接於新冠病毒S蛋白尖峰的不同化合物,以確定它們是否都可以防止該尖峰粘附在人體細胞上。
Micholas Smith說:「基於Summit,我們根據它們與S蛋白峰值結合的可能性標準對這些化合物進行了排名。」
研究小組發現了77種小分子化合物,例如藥物和天然化合物。在模擬中,這些化合物會結合到對人體細胞很重要的尖峰區域,從而幹擾感染過程。
圖片來源:Michelle Lehman和美國能源部CADES /橡樹嶺國家實驗室
ORNL研究人員使用Summit超級計算機確定了可能與SARS-CoV-2冠狀病毒的主要「尖峰」蛋白結合併阻止其感染人類細胞的現有藥物化合物。
在《科學》雜誌上發布了高度精確的S蛋白模型後,研究小組計劃使用更新後的模型再次運行計算研究。研究人員強調必須對77種化合物進行實驗測試,然後才能確定其可用性。
「使用Summit來獲得我們所需的仿真結果僅僅花了一兩天的時間,而在一臺普通計算機上要花上幾個月的時間,」Jeremy C. Smith說。
超級計算機Summit 於2014年受美國能源部委託製造,旨在解決全球性難題。它的運算速度是每秒200萬億次,也就是說,它的運算能力是最快的筆記本電腦的100萬倍。
此前,Summit曾確定了早老性痴呆症細胞系統的模式,分析了有助於阿片類藥物成癮性狀的基因,並根據氣候模擬預測了極端天氣。
圖片來源:CNN
「這不是治癒方法,但這是朝正確方向邁出的關鍵一步」
「這並不意味著我們已經找到了治療新冠病毒的方法。但我們希望,我們的計算結果將為將來的研究提供參考,並為實驗人員提供用於進一步研究這些化合物的框架,」 Jeremy C. Smith在一份聲明中說。
「只有這樣,我們才知道它們中是否都具有減輕這種病毒感染所需的特徵。」
該研究團隊將對新冠病毒峰值模型進行持續的更新,通過在Summit 上運行模擬判斷哪些藥物對病毒最有效。該研究結果會在第一時間發布在ChemRxiv雜誌上,截至目前,該模型已經進展到第四版本。
(文/王童童,圖/網絡,DAILY MEDIA出品)