科學家在名為K2-18b的行星大氣層上發現水蒸汽,它離地球約111光年,這是人類第一次在一個軌道位於另一恆星的「可居住區」的行星上發現水。
科學家表示這個世界並不一定可以居住,但這個探測是朝著找到這個方向邁出的一大步,它代表著外行星從甚至無法辨別到科學家能夠真正研究它的轉變。
蒙特雷大學(Université de Montréal)外行星研究員、首席作家Björn Benneke說:「現在不再是科幻了,我們可以自己去探測每一顆行星,看看那裡發生了什麼。」
這也是迄今為止科學家能夠進行這種探測的最小行星之一。
隨著這些突破的出現,科學家已經開始關注這些遙遠世界的某些方面,但他們收集的數據仍然有限。
Kreidberg博士說:「有些時候,你必須把這顆行星想像成一個真實的地方。」
「有時很難真正把這些遙遠的行星和我們在太陽系看到的情況相比,我們還遠遠沒有了解它們。」
大多數的外行星太遙遠,我們最強大的空間望遠鏡也難以直接成像,因此天文學家通常採用一種間接方法,稱為過境方法。
當一個行星經過它的恆星,恆星的光線暗淡的更加緊密。
馬裡蘭巴爾的摩空間望遠鏡科學研究所外行星研究員漢娜·瓦克福德(Hannah Wakeford)解釋說,想像一下,一隻蚊子從一英裡以外的地方穿過街燈。
星光每隔一段時間都會模糊不清,這表明恆星有一個軌道行星。
但是,你怎麼能說出這個星球具體細節呢?更別說它的大氣層了。
具有諷刺意味的是,正是大氣層的透明性使得科學家能夠檢測到它。當光線穿過氣體時,某些波長被吸收。科學家可以研究光光譜,以確定大氣層中的某些特徵。
這反過來又可能揭示地球的表面狀況、可居住性,甚至有可能揭示,是否有人居住。
很多問題困擾著K2-18b。每個人都想知道的大問題,在那裡有什麼可以嗎??現在還沒有答案。
雖然在一個星球的可居住區內的水蒸氣是一個好跡象,但研究人員並不知道K2-18b是否真的有液態水或我們知道存在的其他任何生命具有的特性。
然而,其中一個研究小組確實發現,在一個K2-18b的可能模型中,液體水雨雲可能形成在大氣中。班納克博士解釋道,這種情景打開了水循環存在的可能性。
該研究的主要作者。但是,他說,如果真的有雨,它可能不會到達任何表面,因為大氣層太濃。
K2-18b的尺寸幾乎是地球大小的兩倍,位於我們的太陽系最大的巖石行星地球和我們最小的氣體行星巨頭海王星之間的一個類別,這是一個令人費解的巨大差距。
班納克博士說,也許這實際上是一個混合星球,擁有巖石核和巨大的氫包層。但是像克瑞德伯格博士這樣的外部科學家指出,所有的氫氣可能會使它變得更像海王星。
隨著壓力的增加,其大氣層中可能產生一個液態氫層,高於任何類型的巖石表面。
「這是朝正確方向邁出的一步,因為我們必須看到大氣層,希望大氣層有助於告訴我們這些星球是什麼。」
你們覺得這個外星世界會有生命存在嗎?