地球不再完美？科學家發現24個外星世界，或比地球更適合居住

霍金在已故之前曾表示，人類應該要盡力發展宇航科技，讓我們有能力去改造其他星球，並移居到那些星球上，成為多行星物種，避免在地球上遭遇物種大滅絕事件。

雖然地球長期有生命存在，但從來沒有哪個物種可以長期存在。過去5億年，地球上經歷過大大小小數十次物種滅絕事件，已經有99%的地球物種走向滅絕。有些威脅來自地球本身，比如超級火山爆發；還有些威脅來自太空，比如小行星撞擊和超新星爆發。

幸運的是，宇宙給人類留了條後路。太陽是一顆恆星，而在我們的銀河系中，至少還有2000億顆恆星，幾乎每顆恆星都有行星。在夜空中肉眼可見的很多恆星周圍，也都有行星環繞。

目前，已知的太陽系外行星已經有4500顆。有些是像木星那樣的氣態巨行星，有些是像海王星那樣的冰巨行星，還有些是像地球那樣的巖質行星。在這些系外行星中，天文學家最關注的是巖質行星，尤其是某些運行在特定軌道中的行星。

在宇宙中，地球是目前唯一擁有生命的星球，所以天文學家在尋找外星生命時都會以地球為參考標準。地球與太陽的距離既不太遠，也不太近，使得地球接收到合適的太陽輻射來維持表面液態水，從而讓生命能夠進化出來。

雖然地球是宜居星球的參考標準，但地球很可能不是宇宙中最適合生命繁衍生息的星球，一些系外行星的條件完全有可能超越地球的標準。為此，天文學家對已知的幾千顆系外行星進行詳細甄別。

根據《天體生物學》（Astrobiology）雜誌刊載的一項新研究，天文學家篩選出了24顆超級宜居的系外行星，它們很可能都比地球更適合孕育生命。甚至，不排除那些星球上存在先進的外星文明。

太陽是一顆黃矮星，目前的年齡為46億年。質量越小的恆星，消耗核聚變燃料的速率越慢，它們可以燃燒更長的時間。在宇宙中，紅矮星、橙矮星都是比太陽質量更小的恆星，它們的壽命都要比太陽長很多，有些甚至可以達到上萬億年。

在太陽誕生之前，低質量恆星就已經形成，並且一直存在至今。對於那些目前年齡超過50億年，甚至上百億年的低質量恆星，如果它們周圍有宜居的行星，那麼，這些行星將會有足夠長的時間來孕育生命和智慧文明。

另外，如果巖質行星的體積更大，星球上將會有更多的宜居範圍。如果巖質行星的溫度和溼度更高，熱帶雨林的範圍更廣，也會更容易讓生命變得更加繁盛。

綜合各種條件，天文學家選中了24顆系外行星，它們被認為是超級宜居的外星世界。但有一個十分讓人憂傷的問題是，人類該如何去這些遙遠的外星世界？要知道，它們與地球的距離都超過了100光年。

以人類當前所掌握的宇航科技，飛行1光年就要大約2萬年的時間。如果要飛到100光年外，將需要200萬年的時間，這樣的星際飛行顯然是不現實的。就算宇宙飛船的速度能夠達到光速的10%，飛行100光年至少也要1000年的時間。

除非未來人類能夠製造出足夠接近光速的星際飛船，讓飛船上的時間變得足夠慢，再結合低溫冬眠技術，探索外星世界才會變得現實。或者也可以通過製造蟲洞，實現任意距離的跨越。

不過，這樣的星際飛行充滿了未知的風險。首先，這些星球有可能壓根不是宜居的，也許宇宙中存在著人類難以想像的生命，它們所生活的星球環境與地球迥然不同，我們不應該局限於地球標準。

其次，如果那些超級宜居的星球上孕育出超級外星文明，他們的科技水平遠高於人類，我們想要移居到他們的星球上，無異於飛蛾撲火。這是霍金在生前所擔心的，他極力奉勸人類不要主動聯繫外星人。我們應當非常謹慎，否則人類不但無法移居外星世界，而且還有可能會招來外星文明入侵地球。