植物人經過迷走神經刺激治療後，呈現意識甦醒跡象！這一新聞出現後，可以說是「一石激起千層浪」，讓人們深感迷走神經治療神奇的同時，也讓不少植物人家屬看到了希望。那麼，迷走神經刺激真的可以拯救植物人麼？
昏迷不醒就是植物人？這種說法未免有些片面。陸軍總醫院神經外科主任醫師何江弘在接受《人民日報》採訪時介紹，植物人學名叫持續性植物狀態。這幾年，隨著醫學的發展，植物人又稱意識障礙，包括植物狀態和微意識。患者病情和生命體徵穩定，但與外界沒有交流，患者不能感知自己，也不能感知周圍環境。
海軍總醫院全軍高壓氧治療中心主任潘樹義也在採訪中解釋了植物人的評判標準。他表示，不同的損傷類型有不同的評判標準。心臟停止跳動導致腦部缺氧，造成腦損傷，患者進入植物狀態，一般3個月後未醒就是植物人；腦外傷造成患者進入植物狀態，一般一年後未醒就可判定為植物人。
那麼，新聞當中提到的令植物人出現甦醒跡象的迷走神經刺激術是什麼呢？在了解迷走神經刺激術之前，我們首先需要知道什麼是「迷走神經」。
很多人對迷走神經及其作用一知半解，甚至從未聽說。中國新聞網報導解釋稱，迷走神經連接人腦與身體的許多其他部位，包括腸道。迷走神經對保持清醒、警覺性和許多其他基本功能具有重要作用。
那麼迷走神經刺激又是什麼呢？解放軍第458醫院神經外科主任唐運林教授在接受《廣州日報》採訪時介紹，迷走神經刺激術屬於神經調控治療技術，通過將一個小型的脈衝發生器植入患者左鎖骨下的胸大肌淺層，發送脈衝刺激頸部的迷走神經，電流沿迷走神經傳人腦幹、大腦，調節整個失常的大腦功能。該方法不用開顱，創傷很小。
在很多人的印象當中，一旦成為植物人，基本上就被宣判永遠無法甦醒。那麼，迷走神經刺激真的能夠拯救植物人嗎？
據新華網報導，為檢驗迷走神經刺激器恢復意識的能力，法國研究人員找到了一位昏迷十多年、沒有甦醒跡象的車禍受害者作為研究對象，研究結果顯示，在開展迷走神經刺激一個月後，患者的注意力、動作和腦活動顯著改善，能響應以前不響應的一些簡單命令。
例如，他的眼睛能跟著目標移動，並根據要求轉頭。一些專家表示，這是一項令人激動的新發現，但由於很難從單一病例了解一個療法的真正效果，需謹慎解讀，這項研究的結果尚需在更多患者身上得到驗證，才能獲推薦使用。
從目前該研究的結果來看，迷走神經刺激僅使植物人呈現意識甦醒跡象，還未能真正喚醒植物人，那麼這項研究的意義何在呢？其實，這項實驗的意義深遠。
據人民網國際頻道報導，這表明即使在人們對腦損傷患者的希望消失之後，大腦的可塑性和修補性仍然是可能的。專家們希望今後考慮對更多的植物人進行測試，但專家也說，在對更多的人進行測試前應對這個結果表示謹慎樂觀，因為現在這還是一個個案。
本文由天津市寶坻區人民醫院神經內科副主任醫師蘇紅軍進行科學性把關。
文章來源 | 人民網-科普中國
責任編輯 | 季文彬 李娟