可能有很多朋友擔心這樣一個問題,我們人類在探索宇宙時,是否會暴露自己?如果暴露我們自己,是否會引來外星威脅?問題是,地球如果暴露了,會是以哪一種形式呢?
我們現在主要通過無線電實現遠距離通訊,如我們手機、電腦都是通過無線電來傳遞、接收信號,在太空中飛行的飛行器主要也是通過無線電的方式與地球進行通訊,遠在225以公裡外的旅行者1號探測器就是向地球傳回無線電信號。在1974年,科學家甚至使用阿雷西博望遠鏡向距離地球25000光年遠的球狀星團M13發送了一個「阿雷西博信息」。當我們使用無線電信號進行通訊時,也會有一些無線電信號傳到宇宙深處,這些信號會暴露我們嗎?
回顧無線電信號的發展歷程,如果無線電信號能夠暴露地球,可能早在100多年前就已經暴露了。因為早在1895年義大利人馬可尼就成功進行了無線電傳播信號的試驗,在1899年就建立起跨越英吉利海峽的英法之間的無線電通信。這些無線電信號在傳播過程中,有一部分會逃逸到太空,由於這些無線電信號傳播速度達到光速,所以最早的無線電信號已經達到100多光年遠的宇宙深處。
雖然這些無線電信號傳播速度快,也會逃逸到太空中,但是暴露我們地球的可能性非常渺小。因為我們發出的無線電信號本身的強度並不會很強,而且它們的強度會隨著傳播距離越遠而出現消減的情況,所以當發出的無線電信號達到一定的距離時,強度就會弱到沒法接收到。看看射電望遠鏡的原理就知道了,來自宇宙深處的各種無線電信號在發出瞬間強度非常強,但到達地球時卻已經弱到沒法被識別、監測。為了接收到這些微弱的信號,射電望遠鏡的口徑造得足夠大才能接收到。
從目前的情況來看,已經有4個探測器朝著太陽系外飛去,先驅者10號、先驅者11號、旅行者1號、旅行者2號,其中先驅者10號、先驅者11號分別攜帶了一塊載有人類訊息的鍍金鋁板,旅行者1號、旅行者2號探測器分別攜帶了一個銅製鍍金磁碟唱片。這些鍍金鋁板、銅製唱片都記載了我們的信息,如果這些星際探測器被外星文明截獲,確實是可能會暴露我們地球的。
不過,從目前這些探測器的飛行來看,被外星文明截獲的可能性很小。目前飛得最遠的探測器是旅行者1號探測器,離我們的距離已經達到225億公裡,但是至今都還沒飛離太陽系。按照當前的飛行速度、飛行方向,旅行者1號探測器大約還需繼續飛行73600年才會經過半人馬座比鄰星。
在我們太陽系內,只發現地球存在高級的智慧生命,暫時沒有發現其他星球存在能夠截獲這些探測器的高級外星文明,如果宇宙中存在外星文明,那應該是來自太陽系外。也就是說,這些探測器與外星文明相遇,最快也是未來幾萬年後的事情了。最關鍵的是,這些探測器在能量耗盡以後就不會發出任何信號,就像一顆在太空中飄蕩的人造小天體,想在浩瀚無垠的宇宙中發現、識別一個如此小的物體,並不是一件容易的事情,可能會被誤以為只是一塊小隕石。
從上述的情況來看,地球不大可能因為我們人類的這些行動而暴露,不過不排除地球可能已經暴露的情況。因為如果存在高級的外星文明,相信他們此時也在尋找他們眼中的外星文明,如果他們的科技發展水平比我們高,可能已經發現我們地球了。對於高級文明來說,在宇宙中發現地球,應該不是什麼難事,就像我們人類目前已經發現了數千顆系外行星那樣。
發表在《皇家天文學會月刊》上的論文指出,康奈爾大學和理海大學的天文學家們已經確定了1004顆與太陽類似的主序恆星,這些主序恆星離我們地球大約300光年。在這些恆星系的宜居地帶可能也存在類地行星,這些類地行星上可能會存在外星文明。我們現在尋找系外行星主要通過「凌日法」探測系外行星,如果存在外星文明,他們可能也會利用類似的方法來探測我們地球。由於300光年的距離相對較近,對於高級的外星文明來說,應該可以檢測到地球大氣中的生命跡象。
從這些情況來看,如果我們地球已經暴露,可能是被外星文明主動搜尋發現的。當然,目前我們還沒找到外星生命、外星文明的跡象,並不知道是否存在外星文明,所以我們地球是否已經暴露的問題,也只能是猜測。