2月7日，蘇州，距2018年除夕還有8天。世界最大特高壓GIL綜合管廊工程，即蘇通GIL長江隧道建設迎來重要節點，安全越過水下78米。
「這個深度的水土壓力超過0.8兆帕，相當於每平方釐米9.8公斤的壓力，是目前國內水壓最高以及埋深最深的隧道。」在江底78米處，伴隨著巨大盾構機的持續掘進，中鐵十四局項目經理陳鵬對科技日報記者說。
蘇通GIL長江隧道全長5468.5米，盾構機開挖直徑12.07米，為目前穿越長江最長的盾構隧道。從2017年6月28日盾構機始發掘進以來，除水下78米最大水深外，工程已連續克服江南大堤、1800米有害氣體地層、江底衝槽、5％上坡段等安全風險點，累計掘進2836米，掘進過半。
GIL，即氣體絕緣金屬封閉輸電線路。蘇通GIL綜合管廊工程為淮南—南京—上海1000千伏特高壓交流輸變電工程。國家電網資料顯示，這是世界上首次在重要輸電通道中採用特高壓GIL的工程，是電壓等級最高、輸送容量最大、技術水平最先進的超長距離GIL創新工程，也是華東特高壓交流環網合環運行的「咽喉要道」和控制性工程，在工程設計、設備研發、隧道施工、GIL安裝及運維等方面均需要開展一系列關鍵技術研究攻關。
勘探發現，除面臨埋深難題外，蘇通GIL長江隧道所處地層富含甲烷等有害氣體，其中1800米的地層不僅有害氣體集中含量高，而且壓力大，世界罕見。
為攻克這些前所未有的建設難題，中鐵十四局集團聯合盾構機廠商，動用全球資源，聯合研發，設計、採買、製造。僅用7個半月，「卓越號」盾構機便順利出廠下線，創造了大直徑盾構製造周期最短的世界紀錄。
「整個過程都經過了防爆設計，包括盾構機的主要部件、整個光電系統等，都是根據製造需要特殊定製的。」陳鵬說。
由於隧道集中高含量的有毒氣體，因此對盾構氣密標準要求極高。「如果氣墊倉洩漏，不僅有害氣體可能會洩漏至隧道，氣墊倉的壓縮空氣也會洩漏至開挖倉導致掌子面失穩。」項目總工程師孫茂舟說。
針對這一難題，項目部創新研製出一套風筒儲存裝置，使泥水盾構的氣密性達到了最高安全標準，大大降低了隧道工作溫度和有害氣體的潛在危害。
雖然新年將至，但除極少部分特殊需要回家探親外，300多名建設者依然堅守工地。
「隧道掘進採用的是泥水平衡盾構機，一旦開始掘進，就要24小時不停，一直向前，直到隧道貫通。」陳鵬說。
原來，在長江江底用盾構施工，長時間停機，風險巨大。尤其當它處於全斷麵粉砂地層時，重達1300噸的主機一旦停機，將出現下沉、失穩等狀況，有塌方、冒頂、刀盤被卡死等風險，造成不可預計的損失。
蘇通GIL綜合管廊工程總投資47.63億元，於2016年8月開工建設，計劃於2019年10月建成使用。屆時華東地區將新增受電能力3500萬千瓦，每年可減少發電用煤2億噸，減排二氧化硫96萬噸、氮氧化物53萬噸、煙塵11萬噸。