Osiris-Rex接近小行星Bennu的表面
3.3億公裡外的無線電信號證實了探頭已與500m寬的物體Bennu接觸。
但是由美國國家航空航天局(NASA)領導的任務將不得不等待Osiris-Rex提供進一步的數據,然後才能確定確實收集到了材料。
目的是獲取至少60克,甚至一公斤或更多。
由於本努是一個非常原始的太空物體,科學家稱其表面的沙粒和塵埃可能為有關化學的迷人線索提供線索,使太陽和行星誕生於超過45億年前。
擊掌:洛克希德·馬丁公司的控制人員歡呼雀躍
來自圖森市亞利桑那大學的首席研究員丹特·勞雷塔(Dante Lauretta)說:「團隊充滿活力;情緒高漲;每個人都感到非常自豪。」
美國國家航空航天局科學副主任託馬斯·祖布琛(Thomas Zurbuchen)補充說:「這是這項任務的關鍵裡程碑。現在,要弄清幾十年來我們一直在考慮的這個驚人樣本有多少天了。」
在2016年Osiris-Rex推出之前在洛克希德·馬丁公司測試期間的Tag-Sam
假設可以安全地在船上放有合適的樣本,則探針將能夠將其包裝以返回地球,計劃於2023年進行。
如果沒有,則任務團隊將不得不配置Osiris-Rex進行下一次嘗試。
太空飛行器在本努(Ningingale)的本努(Bennu)北部狹窄地帶進行了標本競標。
探針在四個半小時內緩慢下降到8m寬的目標區域,擠過途中一些雄偉的巨石,包括一個被稱為末日山的兩層高的塊。
Osiris-Rex使用了某些人所說的「反向真空吸塵器」來抓取其表面。
該設備更恰當地稱為即取即送樣品採集機制,即Tag-Sam,是一種長臂,末端帶有環形收集室。
這個想法是將環推入地表,同時表達一股氮氣流將小塊巖石踢起。
奧西裡斯-雷克斯(Osiris-Rex)上的傳感器向任務負責人報告,採樣序列中的所有動作均已成功完成,幾秒鐘的接觸後,太空飛行器已按計劃撤離本努。
但是科學和工程團隊將需要時間評估收集室中可能捕獲的確切物質。
一種方法是拍攝無名指。這將在未來幾天內完成。
但是,管制員還將命令太空飛行器在動臂和Tag-Sam環伸出時自行旋轉。與樣品採集之前執行相同旋轉練習所需的扭矩量相比,船上任何多餘的質量都會改變探針旋轉所需的扭矩量。
這種測量技術可以精確到幾十克的數量。