如何確定「殺手」小行星是否會與地球相撞

2020-12-08 騰訊網

當人們在Google News中簡單搜索「小行星」，會出現大量的相關新聞。例如，「美國宇航局（NASA）警告說，直徑2英裡寬的『殺手』小行星正飛向地球，」或「 ...潛在的撞擊日期是2022年」或「小行星撞擊引發的海嘯...可能會摧毀美國海岸。」 以及「 ...怪物巖石以17000英裡/小時的速度向地球飛奔。」

而這些只是上周發布的一些故事。如果您讀過這些令人震驚的頭條新聞，通常會發現有關小行星的絕大部分準確信息，這些信息肯定顯示小行星不會在短期內撞擊地球。誤導性的標題和故事利用了科學家用來談論太空天體的單詞以及其中某些單詞在日常語言中的含義。

例如，短語「近地天體」（NEO）和「潛在危險小行星」（PHA）是天文學術語，用於對具有非常特定定義的天體進行分類。如果一顆小行星距離地球460萬英裡以內並且具有一定的亮度，則它將被列為PHA。這實際上只是天文學家創建大量值得關注的天體目錄的方式。在給小行星命名之前，不會對它進行任何其他評估來確定它的「潛在危險性」。

NEO屬於更廣泛的類別。這是對其軌道與地球軌道相交並因此有可能產生撞擊危險的小行星、彗星以及大型流星體的總稱。

一些新聞媒體已經開始對小行星2006 SF6的到來發出警報，小行星2006 SF6即將在11月21日近距離飛掠地球。這肯定聽起來像是危險的巖石，從某些頭條新聞中可以看到，外媒CNET記者查看了歐洲航天局（ESA）的風險天體頁面。ESA維護一個「所有已檢測到非零碰撞概率的天體」的列表。

當記者單擊以獲取完整的風險列表並在頁面中搜索2006SF6及其目錄號481394時，什麼都沒有出現。其似乎並沒有被列入991個威脅最大的太空天體的清單。接下來，記者繼續查看由NASA噴氣推進實驗室的近地研究中心維護的有關小行星的公共資料庫。他隨後獲取了有關2006 SF6的更多信息。NASA估計這顆小行星的直徑在919至2690英尺（280至820米）之間。

如果撞擊這種摩天大樓大小的太空巖石可能會對地球造成某些實際損害。但2006 SF6距離地球最近時約為11.23個地月距離，大約相當於270萬英裡（430萬公裡）。因此其幾乎對地球不會構成任何威脅。然而一些主要威脅可能來自沒有在清單中被列出的天體。

例如在2013年，一顆小天體墜落俄羅斯上空並爆炸,導致當地大約有1200人受傷。太空巖石在爆炸之前從未被觀察到。

天文學家使用的技術已經改進到每天都會發現新近地天體的程度。這包括實際上距離地球很近的一些天體，不過其中一些是如此之小，以至於如果它們確實撞擊地球，它們可能大部分會在大氣中燃燒。

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