路透:地球最古老物質證明地殼形成於44億年前

2020-12-07 參考消息

科學家測定，這塊形成於44億年前的鋯石晶體，是目前已知的世界最古老物質。

參考消息網2月25日報導 科學家利用兩種不同的地質年代測定技術研究發現，在澳大利亞西部一個牧場發現的一小塊鋯石晶體，是地球上已知最古老的物質，其形成年代可以追溯到44億年前。

據路透社2月23日報導，當天發表在《自然-地學》雜誌上的一篇文章稱，這項發現說明，地殼在地球誕生後相對很短的時間內形成，這塊鋯石晶體就是那時遺留下來的。

研究小組組長、威斯康星大學地學教授約翰·瓦利說，這項發現說明，地球早期的環境並不像科學家此前認為的那樣惡劣。

報導稱，為確定這塊鋯石晶體的地質年齡，科學家首先利用一種為科學界普遍認可的技術。這項技術基於礦物樣本中鈾到鉛的放射性衰變。

但由於一些科學家提出，因為鋯石晶體中的鉛原子可能發生過移動，所以利用這項技術可能得出錯誤的地質年齡。因此，科學家採用第二種更先進的技術進行驗證。

第二種技術名為原子探針層析技術，它可以識別鋯石晶體中的每一個鉛原子並確定其質量。科學家由此確定，這塊鋯石晶體的確已有44億年歷史。

地球誕生於45億年前，最初是一個由熔巖組成的星球。由這塊鋯石晶體的地質年齡推斷，地殼在地球誕生1億年後、即在太陽系誕生1.6億年後形成。

瓦利說，這項發現支持了「地球早期冷卻」說，即地球上的溫度降至足以維持海洋（也許還有生命）的時間早於科學家此前的估算。

報導稱，這一地質時期被稱為冥古宙（Hadean Eon），之所以用希臘神話中的冥王來命名，是因為這個時期地球環境如地獄一般惡劣。

瓦利說：「我們非常感興趣的問題之一是，地球從什麼時候開始適宜生命存在？又是什麼時候冷卻到可以讓生命出現？」

瓦利說，這項發現說明，地球也許早在43億年前就可以維持微生物的存在了。「我們沒有證據表明當時已有生命，也沒有證據表明當時沒有生命。但沒有理由認為43億年前不能存在生命」。

目前，有關生命的最古老的化石記錄是由一種古老的細菌所產生的疊層，它可以追溯到大約34億年前。

這塊鋯石晶體是科學家在2001年從澳大利亞傑克山上一塊露出地面的巖層上提取的。其大小約為200×400微米，約為人類頭髮直徑的兩倍。

瓦利說：「鋯石可以很大、很漂亮。但我們研究的都不大，也不是很吸引人（除了對地質學家而言——。如果你把它放在手掌上，如果你有不錯的視力，那麼不用放大鏡也能看到它。」

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