地球上有94種天然元素，包括1號氫到94號鈽，已知元素數已達118個，其餘24個元素均為人工合成，如果排除了人工元素，那麼宇宙中的其他行星可能確實含有地球上不存在的化學元素。然而其他行星上超鈾元素的豐富度應該非常高，所含元素的類型與地球上的元素不會有太大的不同，至於原因，它涉及到宇宙元素的起源和行星的演化。
根據標準宇宙模型，宇宙起源於138億年前的無窮小奇點，在宇宙的開始，今天沒有已知的物質，也沒有空間。宇宙從大爆炸中誕生約10秒後，膨脹的宇宙逐漸冷卻，宇宙開始了長達10分鐘以上的原始核合成過程，在此期間質子和中子逐漸形成，質子和中子結合形成氦核。
由於第一代恆星的質量非常高，它們在合成26號鐵元素後會死亡，導致劇烈的超新星爆炸，在超新星爆炸過程中，中子俘獲過程將合成重元素，但隨著原子序數的增加，合成所需的條件越來越嚴格，元素豐度越來越低。
在第一代恆星死亡後，它們合成的重元素將擴散到星雲中，從那時起，從這些星雲中誕生的恆星將含有重元素，太陽最初是從上一代死星的殘骸中誕生的，因此地球上會有一系列的重元素，生命也會進化。此外原子序數極高的元素不太可能出現在其他行星上，因為超鈾元素非常不穩定，很容易衰變成更穩定、更輕的原子，因此人工合成的94號以上元素通常只能短時間貯存。
除了由各種元素組成的普通物質外，還可能存在尚未被理解的暗物質，根據觀察結果暗物質遠比普通物質多，而且它的組成也不再是我們所知道的化學元素。