既能復活猛獁象,又能復活貓王,科學家們的「起死回生術」有多神奇?

想像一下，去往西伯利亞的曠野，看一頭毛茸茸的猛獁象在自然棲息地悠閒地踱步，或者近距離觀察一隻活生生的塔斯馬尼亞虎（一種有條紋、有育兒袋、外形似狗的有袋動物，也被稱為袋狼）。

多虧克隆技術和基因編輯技術的發展，復活滅絕物種的前景比以往任何時候都更為樂觀。

復活滅絕物種，是指創造出健康且具有遺傳活力的動物種群，它們可以在野外自然繁殖，為環境做出積極貢獻。但這門科學並不僅僅用於起死回生，也可以用於拯救瀕臨滅絕的物種。

那麼，復活滅絕物種的原理是什麼？又有哪些限制？我們真的非得讓滅絕許久的物種起死回生嗎？

01 復活滅絕物種的可行性有多大？

復活滅絕物種是一門正在發展中的科學，但它的發展十分迅速。2003年，歐洲科學家復活了幾年前滅絕的庇里牛斯山羊，取得了第一個裡程碑。

遺憾的是，這隻羊出生後幾分鐘就去世了。因此，可憐的庇里牛斯山羊不僅是第一個滅絕後復活的物種，還是第一個滅絕兩次的物種。自從那時起，科學家便一直在改進他們的方法，開發新的復活滅絕物種的技術。

庇里牛斯山羊成為第一個滅絕兩次的物種

在澳大利亞，麥可· 阿切爾（Michael Archer）教授及其同事正在努力使胃育蛙復活。這種動物的奇特之處在於，母蛙在胃中孵化卵，哺育幼蛙，直到幼蛙發育成熟才將其吐出。

目前為止，該團隊已經培育出幾乎能變成蝌蚪的胚胎，但尚未完全實現。下一步就是將這些胚胎培育成青蛙，這是阿切爾深信他們可以做到的。

胃育溪蛙，於20世紀80年代滅絕

在美國，科學家正在努力復活北美旅鴿，它的胸脯呈玫瑰色，曾經有數億隻；還有矮胖的黑琴雞，曾經生活在新英格蘭草木繁茂的平原上。在英國，研究人員正在考慮是否要復活所謂的「北極企鵝」，也就是大海雀。

在南非，研究人員正試圖復活白氏斑馬，一種長相酷似斑馬的奇特動物，但它的後半身沒有條紋。在韓國、日本和美國，三個獨立的研究團隊正在爭相復活冰河世紀最具標誌性的野獸，即猛獁象。

已滅絕的白氏斑馬，長相類似斑馬，只有頭部和肩膀上有條紋

02 復活的動物和滅絕前一樣嗎？

有些研究項目使用「回交育種法」。

例如，白氏斑馬和現存的斑馬屬於同類物種。因此，科學家選擇了看起來最像白氏斑馬的斑馬讓其繁殖。這樣做的目標是經過幾代繁殖之後，得到看起來像白氏斑馬的動物。

其他項目則涉及輔助生殖和遺傳學。有的使用克隆技術；有的運用幹細胞科學……

例如，哈佛醫學院的喬治·丘奇（George Church）教授，致力於通過將猛獁象的基因「編輯」到大象細胞中來創造猛獁象。

但這些動物和滅絕前一樣嗎？答案是不！實驗完成後，丘奇無法創造出真正的猛獁象，而是創造了一頭體內巧妙放置了一小截兒猛獁象DNA的大象。它將有又長又蓬鬆的皮毛，厚厚的體脂，還有能夠在零度以下為身體各個部位運送氧氣的血紅蛋白。

這將是一隻看起來像猛獁象，但實際上是一頭被改變了DNA的大象，因此可以在寒冷的環境中生活。如果你願意，也可以稱之為「猛獁大象」或者「象獁」。

我們可以使用保存下來的猛獁象DNA創造具有猛獁象特點的大象

除此之外，我們現在意識到所有動物都是DNA和其所處生活環境，以及兩者之間相互作用的產物。

在實驗室中誕生，轉移到一隻現代大象的子宮中培育，之後在與猛獁象所處時代截然不同的環境中成長，這種新時代的厚皮動物與冰河時期的巨獸將會有不同經歷。所有這些因素，使其與原始的猛獁象不太相似。

但這重要嗎？許多人認為，如果復活之後的動物在外觀和行為上與其前身一樣，那就足夠了。

03 我們能復活恐龍嗎？

可悲的是（或者說謝天謝地），現實版的侏羅紀公園是不可能實現的。哪些物種可以進行復活是有限制的。首先，科學家需要有動物DNA的來源。

有時，DNA來自保存下來的博物館標本，或者來自從活體動物中收集並冷凍的細胞。有時，這可能來自化石。

電影《侏羅紀公園》中的一幕， 蘿拉·鄧恩（Laura Dern）和山姆·尼爾（Sam Neill） 救助一隻孤零零的三角恐龍

但是DNA會隨著時間的流逝而分解，這意味著在幾百萬年之後，根本就沒有任何DNA殘留了。恐龍滅絕於6500萬年前，因此它們的DNA永遠消失了。沒有DNA，自然也就沒有恐龍。因此，我不得不遺憾地告訴你，好萊塢裡都是騙人的。

如果你放棄復活恐龍的打算，計劃復活一隻渡渡鳥（一種已經滅絕的鳥類），我只能再次對你說聲抱歉了。儘管渡渡鳥滅絕的時間相對較晚，距今只有幾百年，但它最後的安息地是模里西斯，那個地方太熱了，DNA根本無法保存。

儘管渡渡鳥在16世紀才滅絕，但我們沒有任何DNA樣本可以克隆它

04 復活滅絕物種有什麼意義？

我們有足夠多的理由來復活滅絕物種。任何動物在其所生活的生態系統中，都扮演著重要角色，因此，當消失的物種回歸時，它們曾經履行的「工作職責」也將回歸。

例如，毛茸茸的猛獁象充當著園丁的角色。它們擊倒樹苗，吃掉雜草，並通過營養豐富的糞便給土地施肥。它們消失後，園藝工作也隨之停止了，生物多樣性驟減，茂密的猛獁象草原被物種貧瘠的苔原所取代。

研究表明，如果大型食草動物回歸地球最北端，生物多樣性將再次增加。這可能也同樣適用於其他已滅絕物種。

復活滅絕物種有助於提高生物多樣性，幫助脆弱的生態系統恢復健康。它可作為一種保護工具，通過復活具有遺傳獨特性的物種，比如胃育蛙或塔斯馬尼亞虎，我們不只可以替代小樹枝，而是生命樹上的整個分支。

除此之外，人類也可以獲得好處。胃育蛙以某種方式將其胃部轉變成臨時子宮。因為它已經停止產生胃酸，因此不會消化掉幼崽。如果科學家能弄清楚其中的原理，則有可能用於治療胃潰瘍或幫助人們從胃科手術中康復。

我們生活在一個物種大規模滅絕的時代。每天，約30~150個物種從地球上消失。研究表明，如今的物種滅絕速度是史前時代的1000倍。

復活滅絕物種，是減少物種滅絕危害的一種關鍵途徑。對於生物學和自然保護領域而言，反轉物種滅絕進程無疑意義非凡，是能夠激勵後代科學家和野生動植物保護者的一項偉大事業。

但復活一個物種並不簡單：首先要在實驗室中創造出一隻動物，經過多年的繁殖，最後培育出可以在野外生存下來的可持續種群。

生態系統是流動的動態實體，變化迅速。但是，如果一個物種是在近些年才滅絕的，那麼它就有可能回到原來的生態系統。例如塔斯馬尼亞虎在80年前滅絕，它那時棲息的林地基本上沒發生什麼變化——那麼這種已滅絕的物種就有可能「回家」居住。

05 復活滅絕物種最理想的選擇是什麼？

說來似乎有些奇怪，但是復活滅絕物種的理想選擇，可能是還活著的動物。

現在地球上僅存的兩隻雌性北方白犀牛，目前一起生活在肯亞的奧佩傑塔自然保護區。但是它們都又老又病，血緣太近而無法自然繁殖。

世界上最後兩隻北方白犀牛

因此，北方白犀牛在「功能上已滅絕」：非洲草原是許多物種賴以生存的家園，曾經「修剪」過這一片土地的大型物種，如今只能像幽靈一般活著。

我們可以使用復活滅絕物種的方法，來挽救北方白犀牛。由於種種原因，復活近些年滅絕的物種，要比很久以前滅絕的物種容易些，而專注於現在還活著的物種會更容易些。北方白犀牛目前是復活滅絕物種項目的重點。

06 復活滅絕物種是否有悖倫理道德？

有些人反對復活滅絕物種，認為這樣做違背自然規律。這些人對基因改造技術持謹慎態度，並指責科學家扮演了上帝的角色。

但是支持者認為，正在開發的復活滅絕物種技術可以在自然界找到對應的原理。例如，一些種類的蜥蜴可以通過克隆繁殖，而用於復活猛獁象的基因編輯過程則模仿了細菌免疫系統。

正如試管嬰兒已成為大眾所接受的醫學技術一樣，復活滅絕物種的研究人員希望，一旦科學證明了其價值，人們的擔憂會逐漸消失。

反對者還聲稱，這種復活滅絕物種的技術，正在竊取傳統物種保護工作的資金和關注度。

但是，目前尚無任何大型野生動物慈善機構為復活滅絕物種技術投入資金，而一個復活滅絕物種的成功案例，甚至可能有助於吸引人們關注野生動物所面臨的困境，而不是起反作用。

事實上，要確切地了解復活滅絕物種會取得怎樣的成果還為時過早，但支持者認為，如果我們連實現復活滅絕物種的技術都沒開發出來，我們將永遠沒法兒對其價值進行真正的評估。

在韓國首爾，秀巖生生物技術研究基金會實驗室定期為國家警察局生產克隆狗，甚至還會以約65000英鎊的價格克隆寵物狗。

韓國秀巖生實驗室設施內，克隆拳師犬相互擁擠爭奪人的注意力

但是，儘管克隆出來的狗看起來像你忠實的朋友，但不會是一模一樣的。正如同卵雙胞胎也會產生不同的性格、身體特徵和疾病一樣，「寵物狗II號」也將長成不同的狗。

如果我們能夠使動物復活，那麼我們可以使人類起死回生嗎？從理論上來說，這也是有可能的。

拿貓王埃爾維斯·普雷斯利（Elvis Presley）舉個例子。科學家可以從他的標誌性髮型中提取DNA，對他的遺傳密碼進行測序，將貓王的「遺傳本質」編輯到一個正常的人類細胞中，然後利用該細胞創造出一個克隆的嬰兒。

從現實來看，這是一個可怕的想法。

貓王

克隆有生育能力的人類是非法的，並且違背倫理，這一過程涉及許多風險。況且，說不定克隆出來的貓王會痴迷於鼓和貝斯，穿著馬滕斯博士（德國著名的工鞋品牌）的靴子，而不是搖滾樂和藍色絨面革皮鞋。

但這個大膽的想法表明，以科學為基礎的復活滅絕物種技術可以走多遠。

復活貓王？也許不可能。但是猛獁象和塔斯馬尼亞虎呢？說不準會實現。

07 復活滅絕物種：我們尚未了解的事物

克隆的原理是什麼？

儘管多年來我們一直在克隆動物，但我們仍然不了解它的實際原理。

在此過程中，成年細胞內的DNA以某種方式被重新編程為更年輕的狀態，從而可以促進胚胎發育。

這就像手機恢復出廠設置的操作一樣，但沒有人確切知道它是如何發生的或如何完全控制它的進程。

如果能參透這一點，科學家就更有可能創造出健康的能存活下來的動物。

如何保護復活後的動物？

為了有資格獲得法律保護，一種生物必須被列為瀕危物種，但為此，復活後的動物必須生活在野外。

任何新近復活物種的前幾代將被關起來，由研究人員檢查它們的健康狀況，在此期間，其法律地位無法明確。

沒有保護的話，這些動物可能會受到偷獵或棲息地喪失的威脅。

復活後的動物將如何在野外生存？

關於放生動物到野外，我們所能做的就是研究它們以前所處的生態環境，並將它們送到最合適的環境中。

然後，我們需要仔細地監視它們的動態：搞清楚某個物種第一次滅絕的原因至關重要，確保同樣的事不會再次發生。

經過連續多次的放生嘗試，我們會更多地了解如何使動物生存下來的機率最大化。

我們正在使時間倒流——科學家處在反轉物種滅絕的臨界線。他們正在從化石和博物館標本中提取DNA，使用一些新穎的高科技來復活各種已滅絕的動物。

這完全是出於一個目的——該想法不是要創造出一些孤獨的個體放在動物園展覽或生物怪咖，而是要創造出健康的動物種群，可以進行自然繁殖並且能夠在野外可持續生存下去。

通過它們的行為，以及對生態系統中其他物種的積極影響，復活後的物種有助於幫助提高生物多樣性的總體水平。

儘管物種保護主義者盡了最大的努力，物種卻仍以驚人的速度在滅絕。復活滅絕物種是一種新奇的、陌生的、未經測試的手段，但它可能成為物種保護主義者工具箱中的一個重要工具。

在未來的幾十年，我們將能夠評估其價值並決定如何使用該技術，或者應不應該使用該技術。

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