本文參加百家號 #科學了不起# 天文航天系列徵文賽。
對於火星而言，「衝日」意味著什麼？這顆紅色行星離地球這麼近，我如何能獲得最佳視野？
在火星發生「衝日」的現象時，太陽、地球和火星會在同一條直線上，其中地球會在我們相鄰的行星和恆星之間。所有比地球離太陽遠的行星都會經過相似的「衝」的點。由於火星和地球軌道的橢圓性（偏離平面上的圓形軌道），這種對齊不會經常發生，比如按我們的日曆來說，這種現象大約每26個月發生一次。
因為我們所在的地球那邊背對著太陽的時候產生夜晚，所以火星衝日最清晰可見的時候是在任何當地時間的午夜左右。這個位置也與近日點重合（大約在一周內），近地點是火星在繞日軌道上最靠近地球的點，因此火星在天上會顯得最大最亮。在近地點，火星會離我們約0.5個天文單位（大約是地球到太陽的一半距離）。
因此會是1年來用業餘望遠鏡對火星觀測得到最好效果的時候。火星與天上另外兩個最亮的光源形成一個三角形使觀測變得更容易：他們是環狀行星土星，還有星宿二（天蠍座中一顆明亮的恆星）。想要獲得更多用肉眼在天上定位火星的幫助，請查看有用的尋星圖。
值得記住的是，由於地球自轉，天上的物體每晚在同一個地方比前一天早四分鐘出現。因此雖然會衝日，火星在幾周內還是會相對較亮。
火星逆行
每晚這種四分鐘的漸進式位置變化也有助於解釋為什麼有時候火星在天上會往反後移動，這種現象被稱為「逆行」。由於在地球觀測有一個特點，那就是地球的自轉使你每晚看到天空中的同一個點會比前一晚早四分鐘，所以包括火星在內的天體，看上去像一夜一夜像東移動的感覺。然而，火星大約每隔兩年就會出現原路返回然後從西向東移動數月，然後才會恢復到正常向東移動。
你可能聽說過有人埋怨火星逆行的時候會讓日子特別忙碌或者引發一連串的倒黴。實際上宇宙中並沒有什麼神秘的力量會讓你不斷地犯錯或心情不太好。那只是幾何而已！
當地球在自己軌道上追上火星時，它在天空中看上去就會像向後退一樣。由於地球運行速度比火星快且繞日軌道更小，使得我們的星球可以在火星大概繞日一圈的時間裡走兩趟，因此火星上的一年相當於地球上的兩年。當地球經過火星時，就像在賽車更窄的內道裡，兩顆行星間的相對運動意味著火星看上去像減速、停下來，然後短暫地朝另一個方向前進，然後再次恢復正常。
好奇號火星車
同樣是這顆紅色星球的一個重要的周年紀念日。NASA的好奇號火星車已經在火星上穿越了兩個火星年了（或大概4個地球年）。設計和運行「好奇號」的團隊的主要科學目標是評估火星是否曾經是可居住的星球，即使是對於微生物等不那麼複雜的生命形式來說。
設計和運行「好奇號」的團隊的主要科學目標是評估火星是否曾經是可居住的星球，即使是對於微生物等不那麼複雜的生命形式來說。
除了要分析火星上的石頭和沙子，龐大的工作量中還包括要對天氣狀況進行長期跟蹤。了解所觀測到的天氣現象到底是周期性的還是偶然的，一般來說是研究他們起源的重要線索。例如，NASA宣布，有證據表明火星表明曾經有液態水。這個證據首先以深色條紋的形式出現，這些條紋是夏天在火星的表面形成的，但到秋季又消失了，意味著條紋跟火星上的溫度變化有關係。
火星好奇號漫遊者在火星的大風火山口進一步觀測到一個事件，更突出了在多年時間裡監測天氣模式的重要性。好奇號第一次抵達這顆行星時測量到它的火山口排放甲烷的峰值。還好我們有跨年的觀測，科學家們現在知道儘管火山口的溫度和壓強還有其他季節性的變化，相似的情況在次年的秋天並沒有再次發生。這種偶發性的事件似乎依然無法解釋，但這種噴發的存在為微生物能否在這種多變環境下繁衍提供了線索。地球上甲烷的一個主要來源是牛脹氣，因此我讓你提出自己的理論
隨著好奇號繼續探索火星表面以尋找生命潛力的證據，至少在過去，機遇號也在火星上繼續進行著令人印象深刻的探險。機遇號在4300個火星日（可稱為sol）前，也就是2004年抵達火星，目前正在尋找「奮鬥撞擊坑」邊緣土壤中的粘土礦床。NASA在2010年與它的姐姐勇氣號失去了聯繫。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Sabrina Stierwalt
如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除
轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處