最近很偶然地讀到泰戈爾的一首詩：「世界上最遙遠的距離，不是生與死，而是我就站在你的面前，你卻不知道我愛你。」我這才發現，原來人生的恐懼底線，是不能與自己心愛的人在一起。而不是妖魔鬼怪和地獄。那麼這個世界上有妖魔鬼怪以及天堂和地獄嗎？其實這個世界本無天堂與地獄，天堂與地獄只在每個人的心間，你心向天堂即在天堂，心向地獄即在地獄。
我們今天就來聊一部關於地獄與天堂的書——《神曲》，《神曲》的作者但丁·阿利蓋利（1265–1321）是封建的中世紀和近代歷史交替時期義大利的一位偉大詩人。他青年時代參加政治運動，被選為佛羅倫斯的行政官，後被教皇判處終身流放。其主要著作除了《神曲》外，還有抒情詩《新生》等。恩格斯稱他是「中世紀最後一位詩人」，同時也是新時代最初一位詩人。《神曲》是一部長詩，寫於1307年至1321年，這部作品作者通過與地獄、煉獄以及天堂中各種著名人物的對話，反映出中古文化領域的成就和一些重大的問題，帶有「百科全書」性質，從中也可隱約窺見文藝復興時期人文主義思想的曙光。《神曲》的創作意圖有二：一是給義大利人民在政治上和道德上指出一條復興和統一的路；二是紀念但丁已經死去的戀人貝阿特麗切，為她建立一座以前從沒有人為女人建立的那種紀念碑。
全詩為三部分：序曲1首、《地獄篇》33首、《煉獄篇》33首和《天堂篇》33首，共100首以長詩的形式，敘述了但丁在「人生的中途」所做的一個夢，以此來譴責教會的統治，但仍然未擺脫基督教神學的觀點。
在這部長達一萬四千餘行的史詩中，但丁堅決反對中世紀的蒙昧主義，表達了執著地追求真理的思想，對歐洲後世的詩歌創作有極其深遠的影響。
《神曲》原名《喜劇》，薄伽丘在《但丁傳》中為了表示對詩人的崇敬，給這部作品冠以「神聖的」稱謂。後來的版本便以《神聖的喜劇》為書名。中譯本通稱《神曲》。
就讓我們一起去看看《神曲》中的地獄和天堂吧：
但丁35歲那年（人生的中途），誤入一座黑暗的森林（象徵罪惡），在一座小山腳下，有三隻猛獸攔住去路，一隻母狼（象徵貪慾），一隻獅子（象徵野心），一隻豹（象徵逸樂），又一種說法是說它們分別象徵教皇、法國國王和佛羅倫斯人。但丁進退維谷，驚懼的高聲呼救。這時出現了古羅馬詩人維吉爾的靈魂，對他說：「你不能戰勝這三隻野獸，我指示你另一條路徑」。維吉爾將帶領他穿過地獄、煉獄，然後把他交給當年但丁單相思暗戀的情人貝阿特麗切的靈魂，由貝阿特麗切帶他遊歷天堂，一直到見到上帝。
首先，但丁跟著維吉爾遊歷地獄。
地獄形似一個上寬下窄的漏鬥，共9層。中心在耶路撒冷，從上到下逐漸縮小，越向下所控制的靈魂罪惡越深重，直到地心，是魔王盧齊菲羅掌握漏鬥頂端，他們從魔王的尾巴爬過地心，另一面是煉獄。罪人的靈魂按生前罪孽的大小，在不同層次接受懲罰。
走進大門，是地獄的走廊，風卷塵沙、遮天蔽日。這裡是生前懦弱者的靈魂，因為上帝把他們趕出，地獄也不收容他們，便在這裡赤身裸體，任憑黃蜂和牛虻蜇刺，流著血和淚。
越過地獄界河，來到地獄第一層。荷馬、加拉斯、蘇格拉底等在這裡。因為他們生在基督教之前沒有受過「洗禮」，所以在這裡等候上帝的審判。
真正的地獄是從第二層開始的。在這裡受罰的是生前屈服於肉慾而忘了理性的靈魂。他們永不停息的在寒風中飄蕩，被衝撞在懸崖上哭泣呼號。這裡邊有埃及風流皇后克雷澳帕特拉、迦太基女王狄多、古斯巴達王后海倫及其情人帕裡斯……這時，弗蘭齊絲嘉由父母做主許配給貴族賈喬託為妻。賈喬託的弟弟保羅是個美男子，常與弗蘭齊絲嘉在一起讀圓桌騎士故事，他們熱烈相愛。賈喬託發現了他們的姦情，將他們殺死。詩人聽後，因為同情他們而悲痛欲絕，如同屍首一樣倒在地上。
第三層下著寒冷的大雨，這裡是生前縱情享受，犯了饕餮罪的靈魂。他們躺在惡臭不堪的泥地裡，任憑風雨吹打。一個長著三個犄角的兇惡可怕的怪獸猞拜羅用尖利的爪子不停地抓著那些靈魂，把他們撕得四分五裂。
第四層有兩隊靈魂。他們抱著重物，互相辱罵攻擊，永不休止。他們生前貪婪嗜利，揮霍無度，其中一些是特別貪得無厭的教士、主教和教皇。
第五層是一片水黑如墨的沸騰的湖泊，生前愛發怒的靈魂赤身裸體，在黑水汙泥中互相撕咬，直到皮開肉爛。
從第六層起就進入地獄下層。但丁隨維吉爾度過胡泊，到了「狄司」城。在天使的幫助下，進了城，進城後看到墳墓林立，棺材都打開著，棺內燃燒著熊熊烈火，各邪教的首領和門徒在裡面被不同勢度的烈火炙烤著。
第七層是強暴者受罰的場所。這一層又分三環。第一環是沸騰的血湖迫害人民的暴君，如西西里獨裁狄奧西尼、劫財的暴徒和殘害人類者，都在胡裡受煮。第二環是信仰不堅定自殺的人在這裡受罰，他們變成多瘤的灰色的樹，樹上長著毒瘤。第三環是褻瀆上帝的靈魂在火雨、熱砂中掙扎。不勞而獲的重利盤剝者、暴發戶也在這裡受刑。他們眼睛裡噴出苦惱的泉水，胸前都掛著一個袋子，上面印著各種圖案，或藍獅、或白鵝、或野豬，這些圖案都是佛羅倫斯一些大家族的徽章。
第八層地獄又名惡溝，沿著石壁有十條溝，溝上有崎嶇不平的小橋相通。形形色色的欺詐者，如誘姦者、阿諛者、買賣聖職者、星卜者、貪官汙吏、偽君子、竊賊、教唆犯、挑撥離間者、偽造者，分別在十條惡溝裡接受不同的刑罰。其中第三溝是買賣聖職、貪汙腐化的教皇的歸宿。在巖石的四邊和底下有許多大小一致的圓洞，受罰者倒栽在洞裡，腳和小腿漏在外面被火燒著，好像塗了油一樣。教皇尼古拉三世和當時還活著的教皇朋尼法西八世已經開始在這裡受罰。詩人譴責他們的貪婪使世界陷入悲慘，把好人蹂躪，把惡人提升。
第五溝是已經煮沸了的瀝青。那些生前貪贓枉法、賣官鬻爵的貪官汙吏以及那些利用金錢的力量為非作歹的靈魂，由一個兇惡而猙獰的黑鬼把他們沉在溝裡受煎熬。那些靈魂誰敢露出頭來喘氣，黑鬼便用鋼叉把他們打上一百下，再把他們又叉下去。這情景就像廚師煮肉時，用鉤子抓肉浸在鍋裡，不讓浮起來一樣。
第六溝是偽善者受罰的場所。這些靈魂身上塗著色彩，極其吃力地邊走邊哭，神情異常疲乏而頹廢。他們穿著鍍金的大袍子，比腓特烈的鉛衣還沉重，因為大袍子裡塞滿了鉛塊。
地獄的最下層即第九層，是一片冰湖。這一層分四環，判處四種叛逆者：謀殺親族者，賣國者、暗算賓客者、出賣恩主者，都被凍在冰湖裡，他們的臉色發青，牙齒因戰慄發出象䴉鳥一般的聲音，眼眶裡眼淚一湧出，冰凍立刻把兩眼凍住。其中第四環特別陰森恐怖。罪人完全凍在透明的冰裡，閃閃發光如玻璃中的斑點。無比龐大的地獄之王頭上有三個面孔，每個面孔下面伸出兩張翅膀，如帆船一樣巨大，並不斷的撲擊，扇出冷風把整個底層地獄冰凍。
地獄之王的六隻眼睛在哭泣，淚水和沫順著三個下巴湧流而下。每個嘴裡都咀嚼著一個罪人，象馬銜著馬銜鐵一樣，使三個罪人同時受到酷刑。但丁看到正面的一個是出賣耶穌的猶大，他的背部的皮差不多完全被撕去，他的頭被地獄之王銜在嘴裡咀嚼，兩腿在外面使勁抖動，左右的嘴裡各咬著謀殺凱撒的布魯圖和卡西奧。
冰湖是地獄的盡頭，維吉爾背著但丁，攀著地獄之王的羽毛下到巨人的腰下，然後倒轉身軀，從石縫中爬出，來到煉獄山下。
煉獄又稱淨界，浮在南半球海上。在煉獄中贖罪的靈魂和地獄裡的罪人犯有同樣的罪過，但程度較輕，已經悔悟，他們得到上帝的寬恕，在淨界懺悔洗過，層層上升。煉獄主要部分是淨界山，象金塔一樣，共七層，加上山腳和山頂的地上樂園，共九層。
但丁同維吉爾走進淨界山時，守護的天使用寶劍在人的前額刻了七個字，表示人生的七個罪過：驕、妒、怒、惰、貪、食、色。以後每上升一層，就會有天使替他拭去一個字。
第一層是傲慢的靈魂。他們屈著身子一面祈禱，一面背負大石頭，艱難地在環形的路上走著。第二層是嫉妒的靈魂。他們相互依靠，口中念著祈禱文，眼睛被鐵絲縫起來。第三層是憤怒者的靈魂。他們被烏黑的濃煙包圍著，口中唱著「上帝的羔羊」。第四層是怠惰者的靈魂。他們用勤勞的模範行為互相鼓勵，不停地快速奔跑。第五層是貪吝者和浪費者的靈魂。他們臥在地面，面孔朝下，一面哭泣一面唱著《聖經》詩篇中的「我的靈魂貼著塵土！」第六層是貪食者的靈魂。在這裡他們忍受著饑渴而瘦得不成樣子。他們眼前的樹上結滿了果子，清香撲鼻，澄清的甘泉潺潺流過，但都可望而不可及。第七層是貪色者的靈魂。他們唱著讚美詩，列隊在熊熊烈火中前進，煉獄之火洗滌他們的慾念。至此但丁額上的七個字已被全部拭去。
從這裡更上一層，便是淨界山頂的地上樂園。維吉爾隱去。但丁年輕時的戀人貝阿特麗切隨著一隊天使在天花紛飛、仙樂繚繞中乘仙車降臨在但丁的身邊，她戴著橄欖枝的花冠，披著白紗，穿著火紅的衣衫。貝阿特麗切讓但丁喝了忘川之水，忘記過去的損失，接著就帶領他遊歷天堂。
天堂內莊嚴、輝煌、充滿歡樂和愛。天堂分為九重，這裡是幸福的靈魂的居處：正人君子居月球天；行善者居水星天；博愛仁慈多情者居金星天；哲學家和神學家居太陽天；為基督教信仰殉難者居火星天；正直聰明的君主居木星天；潛心修道者居土星天；基督、聖母、聖彼得等居恆星天；第九重是水晶天，又稱光明天或原動天，上帝及眾天使居住在這裡。但丁為當時在世的神聖羅馬帝國皇帝亨利七世在天府留了一個位置。貝阿特麗切回到原位。坐在幸福的玫瑰花瓣上，沐浴在上帝神聖的光芒裡。貝阿特麗切歸位後，派聖伯納特引導但丁直接見到了神秘莫測且電光一閃的上帝。神遊到此，全書到此結束。