在遙遠的非洲大陸，有一個部族的女人一生從不洗澡，取而代之的是不斷向自己的身體上塗抹紅色的稀泥，並且這種做法被視為是一種美的象徵。這就是生活在非洲南部納米比亞沙漠腹地的辛巴族人。帶著好奇與疑問，我們一起來探訪納米比亞北部的辛巴人生活。
只有女人用紅泥塗抹身體
辛巴人目前主要居住在納米比亞西北部的庫內內地區，距離安哥拉邊境只有一百公裡左右，人口不足兩萬。17世紀時辛巴人從安哥拉高原遷徙到納米比亞北 部，此後便世世代代定居在那裡。由於深處半乾旱的沙漠灌木叢地帶，無法耕種糧食，辛巴人便以畜牧業為生，一度成為南部非洲荒原上最為富庶和強大的遊牧民族 之一。辛巴部族之所以奇特，是因為該族女子全身上下塗遍紅泥的獨特傳統，因此辛巴人也被俗稱為「紅泥人」。
還沒進入村子，記者就聽見遠處傳來牛羊等牲畜的叫聲。三五成群的小孩子大都赤身裸體，稍微大一些的孩子腰間繫著一塊用紅泥浸過的遮羞布。他們全都光 著腳，在沙地上追逐打鬧。這些孩子們有的身上呈現出棕紅色，顯然是塗了紅泥。有的則是普通皮膚的黑褐色。嚮導告訴記者，辛巴部落中，只有女人才用紅泥塗抹身體，而男人則保持著本來的膚色。
辛巴孩子的頭髮很有特色，幾乎每個小孩的頭頂上都梳著一綹粗粗的辮子。男孩的辮子向後梳，女孩的辮子則向前梳，這是區分男孩和女孩最簡單的方法。
用紅泥清潔身體
在孩子們的簇擁下，記者來到村子中央。村中央散落著辛巴人居住的茅屋，它們大多是用樹枝和摻有牛糞的泥巴搭建而成的，屋內面積一般有三四平方米。為防止房屋坍塌，屋內大都會支起比較粗大的木頭來支撐房頂。
在村中央的空場上，十幾個袒胸露乳的辛巴女人正圍坐一圈，面前擺著手工製作的各式傳統工藝品。她們個個身體赤紅，其中有幾位的皮膚上剛剛塗抹了新泥還沒有被完全吸收，在陽光的照射下閃閃發亮。難怪辛巴女人把紅泥當成梳妝打扮的「高級化妝品」呢!
嚮導告訴記者，辛巴女人的皮膚永遠都是紅色的，她們會不斷地往皮膚上塗這種紅泥。辛巴人居住的地區一年中大部分時間都是豔陽高照。塗抹紅泥，一是為 了抵禦烈日暴曬，二是防止蚊蟲叮咬，三是辛巴人生活的沙漠地區晝夜溫差很大，冬季時夜裡氣溫很低，紅泥可以封閉毛孔，起到保暖的作用。四是通過擦紅泥，可 以除去身體上的汙物，原來她們就是用這種「無水洗澡」的方式來達到清潔身體的目的。
頭髮也要塗紅泥
功能強大的紅泥究竟是何物?有什麼神奇的成分?記者決定去一探究竟。在一座茅草屋旁，一位「紅泥」大嬸正在一個罐子裡攪著紅紅的糊狀顏料，這就是辛 巴人往身上塗的紅泥。這種紅泥的原料是一種採自納米比亞西北山區的紅石。紅石採來後，被壓成粉末，然後不斷地加入水和牛油或者羊油，這種動物脂肪和紅色顏 料的混合物塗在皮膚上可以保持一周不褪色。
不單是皮膚，辛巴女人連頭髮也要用這種紅泥巴包裹著。她們頭皮上覆蓋著一層厚厚的紅泥，一根根辮子從兩邊垂下。原本非洲人的頭髮是編成一綹一綹的小 細辮子，上面再塗滿了一層層混合著羊油的紅泥，便一下粗了許多，每一條辮子都有拇指一般粗細，乍一看去就像是老樹那一道道粗壯的樹根。有的婦女頭上還扎著 用羊皮做成的髮結。髮結高高豎立在頭頂，像雞冠一樣。
由於人煙稀少、交通不便加之氣候條件惡劣，辛巴人的原始部落一直深藏大漠腹地、少人問津。納米比亞政府也曾經計劃改善辛巴人的生活條件，給他們建設 住房，鼓勵他們搬到附近的市鎮上，過上現代人的生活。然而倔強的辛巴人寧願延續著千百年來的部落生活傳統，包括往身上塗紅泥防曬的習慣，拒絕搬遷等。無奈 的納米比亞政府只能尊重他們的生活方式，不再加以幹涉。
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