我們通常將慣用左手的人稱作「左撇子」，他們在全部人群中佔到了約10%，有些人說左撇子聰明，原因是他們鍛鍊了他們的右腦，也有些人說左撇子短命!這是真的嗎?
在拉丁文中，sinister表示「左」，但它還有一個含義為「不祥的」;而表示「右」的dexter則有「幸運的」之意。在法語中，gauche這個詞含義為「左邊、笨拙的」，而「右邊」則用有「聰明靈巧」之意的droit表示。
之所以認為左撇子壽命會短，是因為流行於1991年的一項研究，這項研究發現左撇子在人群中的比例隨著年齡增加而減少。研究者認為，左撇子生活在為慣用右手的人而設計的社會中，他們發生交通事故和嚴重損傷的可能性更大。左撇子更容易經歷電動工具事故、手腕骨折和抑鬱症。
1992年，心理學家斯坦利·科倫指出，正是這些意外導致左撇子的平均壽命大打折扣。在對加利福尼亞州數以千計的死亡證明書進行研究以後，科倫發現左撇子的壽命約比慣用右手者短九年之多。
對於科倫的研究，請原諒我們的質疑，難道僅僅因為這雙「黴」手，左撇子就得折壽嗎?
如果你是一個左撇子，千萬別從此萎靡不振。2000年，賓夕法尼亞州立大學的研究人員發現，對於左撇子之謎，只需要一個簡單的說法就能予以解釋。許多我們現在看著慣用右手的老人其實在他們孩提之時也是左撇子，只是後來迫於壓力才改變了用手習慣。對此，我們只消看看天主教會學校中的孩子。如果他是個左撇子，那他一定會受到修女嬤嬤的「特殊關照」，最後改為用右手。當然，這一做法在今天已經不那麼流行了。
儘管早年的一些研究說明左撇子死得更早，但近來有兩篇分別發表在《柳葉刀》和《英國醫學雜誌》上的研究對此展開了調查，這兩項研究追蹤了數以千計的慣用右手者和左撇子，結果發現壽命並無差別。
由此看來，左撇子之謎並沒有那麼容易解開。不管出於何種原因，無論是在由慣用右手者主導的社會中備感壓力，還是對壽命縮短的誠惶誠恐，左撇子中抑鬱、吸毒、過敏和精神分裂症的發病率確實更高。但是，左撇子也具有不少得天獨厚的優勢，有些體育項目他們玩起來更為擅長，如擊劍、網球和棒球，更別提他們通常學習優秀、智商更高了。儘管左撇子只佔美國人口的10%，但在11個美國前總統中竟有5個是左撇子。