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用摩擦的方法使兩個不同的物體帶電的現象，叫摩擦起電（或兩種不同的物體相互摩擦後，一種物體帶正電，另一種物體帶負電的現象）。
關於靜電大家貌似都很清楚，因為我們初中都學過，「當然知道什麼是靜電！」拿起兩個起初是中性的物體，通過相互摩擦給它們互相充電，然後一個帶正電，一個帶負電。但是關於摩擦起電的真實原理，一直是個爭論的話題。
因此不要這麼快的下結論！讓我們從你認為你知道的電開始，但是你要做好準備，你會感到驚訝的。
大部分人都可能玩過範德格拉夫（Van de Graaff）發電機，這是關於靜電力最簡單、最常見的演示之一。我們只需站在一個絕緣的物體上（比如木盒、紙箱，為了保證腳不接地），然後用手觸摸發電機，我們的頭髮（前提是要有頭髮）就會豎起來！
頭髮豎起來的原因是，當我們打開範德格拉夫發電機時，它的頂部球體就會充滿正電荷。由於我們人體是一個很好的導體，用手觸摸球體，我們的身體就會帶正電。
由於正電荷相互排斥，那些頭髮越直、越長的人會感覺到，頭髮裡的電場力很容易變得比地球引力或其他任何電場力都要強，這就產生了一個有趣的現象，頭髮就會豎起來，因為正電荷會排斥其他正電荷。對於那些捲髮的人來說，內部靜電力可能比施加的任何外部電荷都要強，所以捲髮不容易豎起來。
這只是普通靜電學中最簡單的例子，給一個物體或一組物體強行施加一種電荷。
這跟我們平時生活中所說的靜電不同，生活中常見的靜電是將兩個物體互相摩擦，比如你的襪子在地毯上摩擦，或者用絲綢摩擦一根玻璃棒。
兩個相互摩擦的物體產生靜電是因為，在摩擦的過程中一種材料會失去電子，然後帶正電，而另一種獲得電子，就帶負電。
摩擦帶電適用於很多情況，比如用氣球摩擦頭髮。
氣球經過快速摩擦靜態充電以後，可以做各種有趣的事情：讓你的頭髮豎起來，粘在牆上，用來吸引桌子上的小紙片。
為什麼會產生吸引力呢？或者粘在牆上？
假設，我們給了氣球一些額外的電子，讓它帶負電荷。當我們把氣球靠近一個中性的物體，比如一堵牆時，氣球就會吸引牆上「相反」的電荷（原子核），並排斥「相似」的電荷（電子）。只要這種結構保持不變，氣球就會一直粘在牆上，因為由於靜電的緣故，電力會把氣球固定在原地。
但這就是我們在初中學到的靜電原理。
很簡單，對吧？但是，這太簡單了！事實證明，這種說法並不完全正確。為什麼呢？想像一下，如果我們用兩種完全相同的材料，比如兩張辦公用紙，會發生什麼？
如果我們將兩張辦公用紙互相摩擦，它們會帶電荷嗎？根據我們以前學到的知識它們都不會帶靜電，對吧？因為它們是由相同的物質構成的，所以誰也不應該把負電荷給誰，所以不應該有靜電產生。如果靜電像我們剛才描述的那樣在起作用，以上的說法就完全沒有問題。
但是，事實並非如此。讓我們仔細看看這張辦公用紙。
雖然紙在宏觀尺度上看起來很光滑，但在微觀層面上，表面有微小的缺陷。例如上面的圖像中，在微米級的尺度上我們可以看見紙的表面像起伏的山巒。當我們拿這兩張紙或任何兩種相同的材料互相摩擦時，你認為表面的電壓會發生什麼變化？
在科學領域，任何知道答案的事情，都需要通過做實驗來找出答案。但令人驚訝的是，直到2011年才有人做過這個實驗！多虧了西北大學Grzybowski教授的團隊，我們現在有了實驗結果，而且非常驚人。
兩張紙都帶靜電，而不是不帶電！事實上，每張紙的不同層面都帶有大量的正電荷或負電荷。我們以前一直研究的靜電，只代表物體上的淨電荷，可以是正得，負的，也可以是零。那麼究竟是什麼導致單個分子吸引或排斥附近的物體，與整體電荷沒有多大關係，而與附近的特定分子如何帶電有關！
幾個世紀以來，人們一直認為這種接觸式充電（摩擦充電）源自於空間均勻的材料特性，而在給定的一對材料中，一個材料均勻的帶正電荷，另一個均勻的帶負電荷。事實證明這張接觸式充電的圖片是錯誤的。雖然每一塊接觸式帶電體都會產生正負極性的淨電荷，但每個表面都支持一個隨機的「鑲嵌」，即在納米尺度上存在相反的帶電區域。這些表面電荷的鑲嵌對於不同類型的帶電介質具有相同的拓撲特徵，並且單位面積容納的電荷量比先前認為的要大得多。
也就是說，我們以前認為當我們摩擦一些材料時，一些材料會得到電子而另一些材料會失去電子。但現在我們認為（這是一種全新的觀點）每一種靜態帶電材料都有顯著的正電荷和負電荷區域！也就是材料自身的電荷重新排列分布導致了材料帶電（材料自身電荷轉移），而不是材料間電荷發生了轉移。
這不僅是一項新的發現，而且現在認為這是產生靜電的主要原因。
實際上，靜電仍然會像我們在初中時學的那樣工作。但下次你再碰到它，你就會知道它是如何工作的！