黃巖島是中沙群島最東邊的島礁；距西沙群島的永興島約600公裡，距廣州約1112公裡，距菲律賓呂宋島西岸約230公裡。黃巖島是一個略呈等腰三角形的大型環礁，東西長15公裡，南北寬15公裡，周長約55公裡，面積約150平方公裡。是我國南沙第一大島美濟礁的三倍。黃巖島環礁已發育到海面附近，有一些高大珊瑚礁塊，高出水面，其內部形成一個面積約130平方公裡、水深為10-20米的潟湖。潟湖入口在東南面，入湖水道水深9--11米，寬360-400米，礁外即為深水區。
黃巖島附近海域，有十分豐富的魚類資源和礦產資源，是良好的天然漁場，礦產資源所含的金屬有30多種，另外石油和天然氣也極為豐富。
黃巖島在南海的戰略地位極為重要。具有不可替代性，中沙群島覆蓋海域面積60多萬平方公裡，而黃巖島是中沙群島中唯一漏出海面的島嶼，其他均為暗沙。
黃巖島海域覆蓋我國通往國外的39條航線，60％的外貿運輸從該海域經過。而日本稱該海域為「海上生命線」， 日本每年進口石油的70％、對外貿易進出口量的1／3都要經過這裡。
維護海洋通道安全及海洋戰略縱深的提升，實現這一切需要島礁的支撐，黃巖島如果未來能夠吹填成為一座大島，與我國其它已吹填建成的島礁形成掎角之勢，我國南海的戰略縱深將提升上千公裡，並且產生巨大的壓制勢態，更加確保了南海海權的維護。有人建議將黃巖島的瀉湖全部填平，吹填成一座150平方公裡的島嶼，這樣可以容納更多人，但這樣會損失掉瀉湖良港的優勢，對此，大家怎麼看。