全球變暖凍土融化,被「解凍」的史前動物和病毒會威脅人類嗎?

全球變暖會帶來許多問題，凍土融化就是其中之一，不少人擔心隨著越來越多的遠古生物被「解凍」，沉睡的古老病毒或者寄生蟲也會甦醒，進而威脅人類。

電影《解凍》就講了這麼一個令人毛骨悚然的故事，影片中科學家挖掘出了冰凍的猛獁象，悲劇隨之而來，解凍的猛獁象釋放出了一種遠古寄生蟲，並迅速擴散，從北極熊到人都在劫難逃。那麼，電影中的情節真的會發生嗎？

電影《解凍》片段

「解凍」的史前動物

130年前的夏天，西伯利亞別廖佐夫卡河附近，兩個獵人在追逐捕獵麋鹿時，意外發現了一頭半埋在凍土中的猛獁象，他們雖然不知道眼前的巨獸遭遇了什麼，但是卻很清楚自己要發財了，因為那時候，象牙的價格按照公斤計算，每公斤能達800美元。於是他們掄起斧子砍下了象牙，分段出售了。直到第二年夏天，當時的蘇聯科學院才著手將這隻猛獁象搬回實驗室，而他們首先要做的是給猛獁象「解凍」。

猛獁象只有頭露在凍土外，身體的大部分都還掩埋著，於是科學家決定蓋一間木屋，再用兩個火爐為屋內加熱，以便讓土層融化，進而挖出猛獁象。但是在這個過程中，由於受熱，猛獁象的皮肉變軟，內臟也開始融化，刺鼻的臭味瀰漫整個木屋。最終這隻猛獁象被分割，每部分單獨裝袋冷凍，運回實驗室的大小包裹約有一噸重。

解凍時搭建的小木屋

這隻經歷了冰凍、解凍、速凍的猛獁象，同時也是現代人所見到的第一隻完整的猛獁象，它隨後被用於了多項實驗。從那以後，西伯利亞的凍土不時就會有冰凍史前動物出土，除了研究它們的死因外，克隆或者說「復活」它們也是研究的一大主題。

對於克隆已經滅絕的史前生物，有人支持也有人反對，即便是支持克隆的科學家，也有不少對其能否成功表示懷疑，但實驗一直在進行。

猛獁象Dima

我們知道，想要克隆，提取到未受汙染的完整DNA樣本非常重要，然而生物死亡後，細胞分解，哪怕是在西伯利亞那樣的冰凍環境中，也難以保存完好。比如，迄今為止科學家在凍土中發現的保存狀況最好的猛獁象Dima，出土於1977年，它死於4.4萬年前。俄羅斯科學家契科諾夫在實驗室中對其進行了全面檢查，結果發現Dima細胞中的蛋白質在它死後就已經被破壞、改變了。這意味著科學家無法從活的細胞中取出細胞核，更別提植入去核卵細胞後複製動物了。

猛獁象Dima

當然，科學家也嘗試過其他方法，比如把猛獁象冰凍的精子放入現代大象的子宮內，但是也並未成功，暫且不論獲取冰凍精子的難度，單看現代大象和猛獁象的差異，從種群上來說它們已經相去甚遠了。

除了猛獁象，近年來越來越多的史前動物從融化的凍土中顯露出來，其中不乏保存狀況極好的，毛髮、內臟、牙齒尚存。比如2018年，科學家在雅庫特找到了距今4.2萬年的小馬駒；同樣是在2018年，一隻冰凍了3萬年的幼年洞獅出土。

科學家為出土的小馬駒做檢查

還是在俄羅斯，2019年夏天，科學家先後發現了死於1.8萬年前的狗和大約4萬年前的狼頭；剛過去的2020年夏天，科學家又找到了一對保存完好的洞熊母子。

出土的洞熊

這些動物現在大多都在實驗室被重新冷凍，並用於科學研究，在它們身上有一個又一個有關氣候、環境、種群、病毒的謎團等待被解開。

科學家提取出土小馬駒皮毛樣本

會發生的事實和無法確定的想像

二氧化碳排放量增加和全球變暖是事實，冰層融化和史前生物「甦醒」也是事實，但是卻有著本質的不同。

基於前者，人們能夠做出很多合理的判斷，並保持該有的警惕。比如根據統計數據，2016年到2020年的5年間，全球平均地表溫度比2011年到2015年高出了0.24攝氏度，各個大洲的溫度都創造了新高；同樣是這兩個五年的數據對比，前5年中平均每年海平面上升4.1毫米，而後5年平均每年海平面上升達到了4.8毫米。

不僅如此，在過去的這5年，歐洲的熱浪、北美洲的颶風、澳大利亞的森林大火、非洲的乾旱和蝗災都在增加，科學家預測到2025年，北冰洋可能首次面臨夏季無海冰的情況。雖然形勢不容樂觀，但是人們都在努力，希望能將地球升溫控制在2攝氏度以內，因為此前的研究普遍認為，2攝氏度是個臨界點，一旦超過2攝氏度，熱帶和亞熱帶的很多城市將不再適宜居住，極端氣候和災害勢必帶來資源短缺，引發更大的災難。

然而對於後者，更多的是未知和恐懼，這就要說到遠古病毒了。由於已經發生過的遠古病毒威脅哺乳動物，甚至人類事件都與全球變暖、溫度異常及冰層融化有關，因此即便得到了控制，人類也難免心有餘悸。比如發生在2004年的海豹溫熱病毒，使海獺、海獅等許多海洋哺乳動物面臨了生存危機。又比如2016年俄羅斯西伯利亞北部爆發的西伯利亞瘟疫，起因就是解凍了的馴鹿所攜帶炭疽桿菌，不僅影響到了馴鹿群體，也使人類受到嚴重影響。

另外，不少古老病毒在實驗室被證明能夠復活，近到一個世紀前的西班牙流感病毒，遠到距今300年的木乃伊所攜帶的天花病毒，更遠到3萬年前的線蟲、10萬年前的細菌等等。

但是在面對遠古病毒時我們必須保持冷靜，一方面它們能否對人類造成影響是個未知，這既有種群間差異的影響，也與斷裂的時間有關。具體來說，有些病毒並不會感染人類而只會對某些動物造成危害，而即便是潛在的能夠對人類造成威脅的病毒，也因為在冰凍狀態下停滯了上萬年，它們的演化並沒有和地球上其他生物尤其是人類保持一致，能不能在解凍後繼續作用並無定論，誰都無法提前做出判斷。另一方面，很多科學家認為，病毒在經歷了可能不止一次的凍結和解凍後，其實並不一定還能夠存活。

總而言之，我們在全球變暖這樣的已知現實下，需要面對的是無盡的未知，而未知所帶來的是更深的恐懼。就冰層下的古老病毒來說，我們能夠消除對其恐懼的最好辦法，就是儘可能讓它在凍結的狀態下繼續沉睡。